Darwin, Kakadu et compagnie...

Ce post fera office de suite à mon précédent article paru sur pvtistes il y a quelques semaines de cela. Afin de donner une dimension épique à mon récit, j'ai décidé d'utiliser le passé simple.

Après avoir visité le centre rouge,nous nous dirigeâmes donc vers Darwin, prochaine étape de notre périple. La région qui entoure Darwin est un peu moins avare que l'outback en ce qui concerne les sites touristiques. Le premier d'entre eux se situe à Katherine, une ville qui fait office de transition entre le désert aride du centre de l'Australie et le bush verdoyant et marécageux de la région de Darwin.

On y trouve entre autre le Nitmiluk National Park, qui abrite des gorges pour le moins impressionnantes.Nous piquâmes une tête et louâmes un canoë pour une après midi dans les eaux prétendument sans « saltwater crocodile » (ceux qui sont dangereux) même si la présence de pièges à crocodile pourrait nous faire penser le contraire. De retour à Katherine, nous nous dirigeâmes vers les « hot spring »de Katherine. Une source d'eau chaude qui serpente au milieu d'arbres tropicaux et qui par je ne sais quel miracle a une température constante de 32°. Nous pensions rester une petite demi-heure, mais nous barbotâmes finalement près de trois heures dans les eaux translucides de ce petit coin de paradis totalement gratuit. Si un truc pareil existait en France, on pourrait être sur qu'une flopée d'hôtels et de cures thermales feraient payer l'accès à cette source une fortune avant d'y construire une plage artificielle remplie de transat pour que des retraités en peignoir blanc puissent s'y prélasser.

Bon, je vais arrêter le passé simple, parce que l'utilisation de mots comme « barbotâmes » me donne l'impression d'écrire la dictée de Bernard Pivot.

La prochaine étape après Katherine est le Kakadu National Park. Derrière ce nom ridicule prompt aux jeux de mots les plus triviaux et dont je vous épargnerais ici, se cache l'un des plus impressionnants parcs nationaux d'Australie. Paradoxalement beaucoup de gens nous ont déconseillé de nous y rendre. Backpackers comme vacanciers australiens, tous nous ont fait part de leur déception et nous conseillaient plutôt de visiter Litchfield National Parc, moins grand, mais bien meilleur selon eux.

Il est vrai que pour apprécier pleinement la beauté de Kakadu, le 4x4 est plus que conseillé. Une bonne moitié des points d'intérêt ne se font que via des pistes de terre et de caillou. Avec notre van nous nous sommes donc contenté d'admirer quelques « lookout » et de découvrir des peintures rupestres aborigènes. Mais ces deux jours passés à Kakadu m'auront permis d'apercevoir enfin la bestiole que je cherche depuis maintenant 6 mois à chaque fois que je passe au dessus d'une rivière. Un crocodile d'au moins trois mètres de long qui flottait dans les eaux marécageuses du parc national. Rien que pour ça, je ne regrette à aucun moment d'avoir fait ce détour par Kakadu.

Après Kakadu, direction Darwin. En cherchant un endroit discret ou dormir sans être dérangé par les forces de l'ordre australiennes, nous tombons par hasard sur le marché de Mindil Beach. Par marché, je ne veux pas parler des marchés du dimanche matin comme on a en France, ou de vieilles dames avec des foulards en plastiques sur la têtes tripotent de leurs doigts ridés des légumes malodorants tout en parlant météo.

Non, le marché de Mindil Beach se déroule de 17 h à 22 h, tous les jeudis et permet d'admirer jongleurs, cracheurs de feu et musiciens en tout genre, tout en dégustant une barquette de friture dont le seul fait de humer l'odeur délicieuse donnerait faim à une anorexique. Cette petite excursion à Mindil beach m'aura permis de gouter pour la première fois du crocodile. Rien à voir avec la révélation gustative que j'ai pu avoir avec le kangourou. Le crocodile est une viande sèche, qui ressemble comme deux gouttes d'eau à la dinde. Et vu le prix, autant manger de la dinde. Mindil Beach m'aura également permis de regarder enfin un vrai coucher de soleil. Chose impossible sur la cote est (sans blague !).

Après deux nuits à Darwin, direction Licthfield National Park, le fameux parc, dont tout le monde nous conseillait la visite. Une bonne partie du parc est brulé par les incendies, et certains endroits sont totalement engloutis par une épaisse fumée opaque. Mais cela ne nous a pas empêché de visiter un champ de termitière, les rockpools (une sorte de petite cascade à plusieurs étages parsemée de petites piscines naturelles) ainsi que Florence Falls. Dans ces dernières, nous nous sommes d'ailleurs fait gentiment virer du parc par le ranger, après que mes deux travelmates aient eu la bonne idée d'escalader la chute d'eau pour plonger dans le bassin en contre-bas (environ 9 mètres) et ce en dépit du panneau « no diving ».

Nous nous attardons malgré tout aux Wangi Falls avant de sortir de ce merveilleux parc, qui aurait été encore plus merveilleux si nous n'y étions pas allés un dimanche. Du coup, le lieu est envahi par des hordes de familles darwiniennes venues faire griller quelques saucisses les pieds dans l'eau.

Après Litchfield, nous nous dirigeons à nouveau vers Katherine pour rejoindre la route qui nous mènera au Western Australia et à Broome, première étape de notre road trip sur la cote Ouest. C'est alors que nous apercevons par hasard un panneau indiquant « Douglas Hot Spring ». Les hot springs de Katherine furent un tel bonheur que le fait de remettre ça dans une nouvelle source fut pour nous inévitable. Et ces hot spring feraient presque passer les Katherine Hot Spring pour une rivière d'eau glacée. Ici, la température de l'eau atteint des températures tellement élevées qu'il est impossible d'y laisser son pied plus de 3 secondes. Certains endroits permettent malgré tout de se baigner dans une eau qui doit avoisiner les 40°, ce qui n'est pas forcément des plus agréables quand il fait déjà 30° dehors.

Après quelques heures de routes supplémentaires, nous atteignons finalement la frontière qui sépare le Northern Territory du Western Australien. Nous arrivons à une sorte de barrière douanière où un type nous pose alors cette étrange question : « transportez-vous fruits ou légumes à bord ? ». Car en Australie, il est interdit de faire passer des fruits ou des légumes d'un Etat à un autre. En revanche aucun problème pour tout se qui est drogue, armes, contrefaçons, travailleurs clandestins ou substances radioactives. Mais les tomates, NON ! Heureusement nous avions bien pris soin de cacher nos patates, bananes et carottes et le bougre n'y a vu que du feu. Ce jour sera peut-être le premier d'une longue carrière de contrebandier, qui sait ?

Bref, autour de Darwin, il y a plein de trucs chouettes à visiter.