Morgane, de retour après 4 ans au Japon

Une partie de mes études supérieures tournait autour du Japon, où j’avais du coup déjà étudié quand je suis partie en vacances-travail. Il paraissait évident, vu ma lancée, que c’était le bon moment de tenter le Japon… Je m’étais dit que j’allais y passer quelques années, perfectionner mon japonais, me faire de l’expérience, puis possiblement aller voir ailleurs… et c’est exactement ce qui s’est passé !

J’avais cette possibilité de me faire une expérience professionnelle et pas mal d’amis à Tokyo, je me suis donc lancée. Ceci dit, dès mon stage terminé, je suis partie à Osaka ! Je n’ai pas vraiment aimé vivre à Tokyo : trop de monde et la ville est trop grande, trop impersonnelle. Au terme de mon stage, j’ai donc décidé que je ne resterais au Japon que si je pouvais m’installer à Osaka. J’y ai trouvé in extrémis du travail 3 jours avant de rentrer en France !

Je viens d’une famille de linguistes, et je ne trouve pas que le japonais soit difficile en soi, comme beaucoup semblent le penser ; pour moi, c’est surtout la méthode qui pose problème : souvent, les cours de japonais sont dispensés par des expats japonais qui, certes, parlent leur langue, mais ne savent pas bien l’enseigner (j’en ai fait les frais !)... Et encore moins à des étrangers. Souvent, ils insistent sur des points qui nous sont évidents, et sont incapables de nous en expliquer d’autres, car ils ne sont pas linguistes. Je trouve également que les manuels sont très fades et pas naturels : le plus connu, Minna no nihongo, se passe dans une entreprise japonaise dans les années 1980, avec des vidéos et dialogues ridicules et mal joués (qui sont le lieu de bien des private jokes entre expats au Japon). Franchement, ça ne fait pas rêver !

Je ne connais pas de bons manuels pour apprendre le japonais en français, si ce n’est le Manekineko, mais ce n’est qu’une introduction. Les seuls potables pour un apprentissage plus poussé que j’ai pu voir étaient en anglais, je recommande donc de jeter un œil de ce côté-là.

J’ai toujours eu l’impression de devoir me battre pour apprendre correctement le japonais, et finalement, je n’ai eu un enseignement convenable que lors de mon échange au Japon. J’ai eu beaucoup de chance de tomber sur une fac avec un bon programme pour étudiants étrangers et de bons profs, j’ai fait des progrès énormes !

La seule vraie « difficulté » du japonais, c’est qu’il faut apprendre par cœur les kanji (les idéogrammes japonais).

Et pour ça, il n’y a pas de secret… C’est du bachotage ! Je conseille donc aux gens de se forcer à se farcir au moins 2-3 kanji par jour, faire des lignes et des lignes, et essayer d’en connaître le plus possible (après avoir appris les 2 alphabets phonétiques, les hiragana et les katakana, qui restent la base de la base). Il y a de nombreux jeux de memory ou autre méthodes en ligne, essayez de les varier pour emmagasiner !

Il faut aussi s’habituer aux subtilités des niveaux de langue, et adapter son discours à la personne à qui on parle, ce qui demande évidemment une pratique avec quelqu’un.

Bref quand je suis arrivée pour mon PVT, je parlais déjà couramment japonais (j’avais aussi passé le JLPT N2, test de niveau de langue sur 5 niveaux le plus connu pour le japonais… Je n’aime pas trop ce test car c’est un bête QCM qui ne valide que la compréhension du candidat, mais le N2 est le minimum syndical pour avoir un niveau de japonais « crédible », et souvent pour être employable au Japon.)

J’ai malheureusement relativement peu travaillé en japonais pendant mon PVT (comme cela arrive souvent aux étrangers ! L’environnement de travail au Japon est soit pas assez en japonais, soit 100 % japonais et trop difficile à suivre) et je n’ai donc pas l’impression d’avoir fait d’énorme progrès en un an.

Pour ce qui est du début de mon PVT, je dois dire que j’ai eu un choc : je suis arrivée en janvier, et j’avais oublié un élément essentiel du Japon : le fait qu’il n’y a ni isolation, ni chauffage central dans les habitations. Je ne souhaite à personne l’expérience de souffrir le martyr le matin en s’extirpant de sa couette, dans une chambre où il fait 4°C ! (Ça vous arrivera forcément si vous passez l’hiver au Japon, sauf si vous allez à Hokkaido, dans le nord, où on a décidé qu’il valait mieux avoir de l’isolation quand même !).

Ma période de « lune de miel » comme on dit, avec le Japon, était clairement déjà terminée quand j’ai commencé mon PVT !

On peut également espérer devenir vendeur/serveur dans un restaurant français, mais c’est moins répandu évidemment.

Il est à noter cependant que si un(e) PVTiste a des compétences techniques précises dans des domaines comme l’ingénierie ou les technologies de pointe, il est possible de trouver quelque chose sans pour autant bien parler japonais, mais cela demande sans doute une recherche en amont du voyage.

Enfin, si l’on veut vivre « dangereusement », on peut travailler dans un bar ou tout établissement de divertissement, mais cela est techniquement interdit avec un visa vacances-travail !

Il y a également beaucoup de problèmes de stress chez les employés japonais dû à leur volonté d’éviter d’incommoder leur supérieur ou leur client : ils font souvent preuve d’une sorte de proactivité démesurée en supposant que quelque chose risque d’être très très très important, alors que finalement, bien souvent, tout le monde s’en fiche et ils se sont fait un sang d’encre pour rien. Cette attitude peut être vraiment dure à vivre et mettre la pression, surtout si on a la malchance d’avoir un supérieur comme cela.

Cela sera un peu moins dur dans une entreprise tenue par des étrangers (attention, même si une entreprise est étrangère à la base, si les dirigeants de la section Japon sont japonais, cela se passera généralement comme dans une entreprise japonaise !), mais comme elle traite généralement avec des clients japonais, ceux-ci sont souvent à l’origine de bien des heures supplémentaires (« Bonsoir, il est 19 h, j’ai ABSOLUMENT besoin que vous terminiez ce projet d’ici DIMANCHE MATIN ! » : dites au revoir à vos plans de soirée, votre conjoint malade et l’évènement très important dans la vie de votre enfant, l’entreprise passe en preums !).

Évidemment, c’est plus simple lorsque l’on est prof dans une école privée, où il y a moins de pression (mais on demande généralement aux profs de rester toute la journée sur place, même s’ils n’ont qu’un cours à 8 h et un autre à 18 h !).

Combien de fois me suis-je dit « je rentre éméchée à 3 h du matin à pied en pleine grande ville, et je sais que je ne risque quasiment rien, quel bonheur ! » ? Je crois que beaucoup de Parisiennes rêvent de ça… Le Japon donne généralement l’impression d’être un grand parc d’attraction pour quelqu’un qui y débarque.

Comme je le disais, tout est pratique, et il y a du divertissement à tire-larigot ! Les touristes et étudiants en échange sont toujours extrêmement bien accueillis, car les Japonais adorent présenter leur pays aux étrangers, mais c’est lorsque l’on souhaite travailler et s’installer à long terme au Japon que cela fait hausser des sourcils. Au début d’une conversation avec un Japonais, la question « combien de temps tu penses rester au Japon ? » est généralement dans les 5-6 premières posées, ce qui peut être très décourageant à la longue pour ceux qui y habitent, s’y sont mariés et sont installés depuis 20 ans. Au Japon, on sera toujours vu comme un étranger (et dans le pire des cas, comme une bête de foire).

Il est parfois difficile d’avoir un visa de travail au Japon pour deux raisons. La première, c’est que les employeurs ne veulent pas s’embarrasser à faire les démarches administratives : celles-ci ne sont pas très compliquées dans les faits, mais il faut généralement le faire soi-même s’il n’y a que des Japonais dans votre entreprise, car ils ne les connaîtront pas (comme ça a été mon cas pour mon dernier emploi au Japon). Il vaut donc mieux se renseigner soi-même à l’avance pour être à même de rassurer son entreprise sur le processus et le prendre en main ; à ce stade, il est évidemment primordial d’avoir soit un bon niveau de japonais pour se débrouiller seul(e) à l’immigration, soit de très bons amis sur qui compter pour le faire avec vous !

Les démarches ne coûtent pas grand-chose (l’employeur doit fournir quelques documents dont l’émission est payante, il demandera éventuellement à l’employé de rembourser ces frais) et elles prennent généralement moins de 2 mois. Il y a un souci assez fréquent à propos de la documentation, c’est que d’un coup de fil ou d’une visite à l’immigration à l’autre pour vérifier les démarches, deux agents pourront vous donner deux listes de documents différents… J’ai moi- même eu 4 réponses différentes… Je m’en suis arrachée les cheveux ! Face à cela, on peut conseiller de noter le nom de l’agent à qui vous avez parlé, pour qu’il comprenne qu’il sera en tort personnellement si jamais il y a une erreur.

La seconde raison pour laquelle avoir ce visa peut être complexe est que comme dans la plupart des pays développés, le Japon rechigne à donner un travail à un étranger lorsque cet emploi pourrait être occupé par un Japonais (concurrence déloyale sur le marché interne). C’est pourquoi le visa vacances-travail est très pratique : il n’engage pas l’employeur, et on peut faire n’importe quel emploi, ce qui peut notamment servir pour la période d’essai, pendant laquelle on convaincra l’employeur de nous garder et de faire les démarches pour le visa de travail, comme dans mon cas. Dans beaucoup de domaines, il peut être très compliqué d’avoir un visa de travail après le visa vacances-travail, car il est généralement demandé d’avoir 10 ans d’expérience (j’ai un ami étranger qui travaille dans l’import-export qui s’est vu refuser un visa de travail après avoir travaillé un an en vacances-travail pour son employeur au Japon, et qui n’a donc pas pu continuer).

L’immigration essaye aussi assez souvent de trouver un moyen de refuser de délivrer le visa… La plupart des gens que je connais ont dû demander à leur patron de taper du poing pour avoir enfin leur précieux sésame !

Cependant, il faut savoir que les visas de travail pour la traduction (comme ce fut mon cas), ou pour les emplois qui impliquent même un tout petit peu de traduction, sont très faciles à avoir, car il s’agit du domaine dans lequel il FAUT incontestablement des étrangers, et ça, même l’immigration le conçoit !

Personnellement, j’ai pu m’en sortir à Tokyo par des canaux étrangers (j’ai vécu dans une famille d’accueil française), puis, une fois à Osaka, mon entreprise s’est portée garante pour mon appartement, comme c’est souvent le cas même pour les Japonais (à savoir que si vous changez d’emploi quelques mois plus tard, le propriétaire s’en fichera… C’est pour la garantie initiale !). Le PDG de ma boîte s’était lui-même porté garant, mais comme il était étranger, mon propriétaire a fait grise mine : il préférait que ce soit un Japonais de ma boîte, quitte à prendre quelqu’un en dessous du PDG !

Pour trouver un emploi, je suis passée par des réseaux personnels et j’ai eu de la chance… Désolée, ce n’est pas une réponse très encourageante !

Il y a un point qui est très agaçant au Japon : l’argent. Les paiements par carte sont extrêmement rares (même pour les gros achats !) et tout se fait donc en liquide. Or, il faut aussi savoir que les distributeurs n’acceptent pas les cartes étrangères, sauf dans les bureaux de poste et les combinis 7/11. En outre, les distributeurs ferment généralement après une certaine heure (17 h-18 h) et les jours fériés, sauf ceux des 7/11, qui ne ferment jamais. Je connais des gens qui se sont retrouvés coincés sans aucun argent pendant 3 jours à cause de cela, il faut faire très attention !

Un conseil sur les banques pour ceux qui voudraient ouvrir un compte : elles sont plus ou moins bienveillantes envers les étrangers, selon les cas. On conseillera plutôt Shinsei qui, d’après ce que je sais, ne pose pas de problème aux expats et propose ses services en anglais. Mitsui Sumitomo est également bien, mais elle est de plus en plus stricte. Il faut surtout éviter les petites banques locales car il n’est pas possible de retirer son argent dans le reste du Japon, ou Mizuho qui n’encourage vraiment pas les étrangers à ouvrir un compte chez elle (lorsque j’étais en vacances-travail et que j’avais tenté de le faire chez eux sur demande de mon employeur, ils m’ont demandé d’appeler l’immigration moi-même pour vérifier que j’avais le droit d’ouvrir un compte en banque avec ce visa… alors que j’avais déjà sans problème un compte chez un de leurs concurrents !).

Il faut savoir aussi qu’il est très difficile d’obtenir une carte visa au Japon lorsque l’on est étranger. Pour les amis, il y a généralement deux types d’étrangers : ceux qui essayent au maximum de rester avec des Japonais et de ne pas fréquenter les autres expats, et ceux qui restent entre expats. Je suis passée du premier cas au second… Les Japonais étant souvent des gens réservés, qui ne partagent que peu leurs sentiments, il est souvent difficile de nouer de véritables amitiés. En 4 ans au Japon, le nombre de mes conversations « profondes » ou « sérieuses » avec des Japonais peut honnêtement se compter sur les doigts de la main. \

Beaucoup d’expats se rendent comptent au bout d’un moment qu’ils n’ont que 2 ou 3 « vrais » amis japonais, contre une flopée d’amis étrangers… et ces amis japonais sont en fait des « exceptions » qui ont vécu à l’étranger et ne sont plus considérés comme « normaux » par leurs pairs ! Ceci dit, j’ai eu la chance de vivre en famille d’accueil japonaise quand j’étais étudiante, ce qui m’a permis de nouer une véritable relation avec une famille japonaise super sympa, et j’en suis ravie !

Je terminerai sur les relations en disant cash qu’il est beaucoup plus simple pour un étranger hétérosexuel de trouver l’amour que pour une étrangère. Nous avons l’image d’avoir de bien trop fortes têtes pour plaire aux Japonais lambdas, tandis que nos homologues hommes ont la réputation d’être d’irrésistibles romantiques ! (Imaginez, ils regardent les filles dans les yeux quand ils leur parlent, contrairement à bien des Japonais ! Quel charme !). Il est par ailleurs souvent très compliqué d’être homosexuel au Japon et de chercher une relation sérieuse, car il s’agit d’une sexualité généralement cachée et encore mal comprise dans la société. On ne se fera pas jeter des pierres, mais on aura du mal à se faire comprendre.

Pour terminer sur les problèmes du Japon, je dirais en bref que les gens qui arrivent deviennent professeurs de langue pendant un temps car ils ne parlent pas japonais, et qui ensuite souhaitent changer d’emploi et travailler avec des Japonais, « histoire d’avoir une vraie expérience pendant 1 an ou 2 avant de partir » ont honnêtement beaucoup de mal à y arriver. Le japonais est véritablement un frein pour la plupart des carrières autre que l’enseignement.

Et le pain, oh oui ! 

Sinon, la propreté des villes, l’absence presque totale de harcèlement de rue, les temples de Nara...

... et Kyoto, ainsi que la liqueur de prune (umeshu) et certains plats japonais, comme les okonomiyaki !

Et de nombreuses petites choses qui peuvent avoir l’air insignifiantes, jusqu’à ce qu’on s’en rappelle et qu’on se dise « ah oui, ici, cela n’existe pas… » comme les combinis ouverts 24 h/24.

En outre, j’ai maintenant une expérience professionnelle atypique qui est très valorisante dans bien des pays et domaines, comme l’informatique.

Je le répète : très honnêtement, il est extrêmement difficile de trouver un emploi (autre que prof de français) sans parler japonais... Et je ne parle même pas de l’anglais : je déconseillerais totalement à un Français ne parlant pas l’anglais de vouloir s’installer au Japon, c’est le minimum vital pour communiquer avec qui que ce soit !

Il faut aussi savoir que si l’on connait tous les histoires de « j’ai passé 6 mois à Londres, à la fin je parlais super bien anglais », ça ne fonctionne pas au Japon. Comme je le disais, le japonais n’est pas compliqué en soi, mais il est très différent des langues européennes : sans cours, on ne peut clairement pas s’en sortir correctement. Dans le meilleur des cas, on peut espérer pouvoir discuter dans un izakaya (bar japonais) pendant 2 heures autour d’une bière de sujets répétés mille fois (ce que l’on aime au Japon, comment est notre pays, etc.), mais il y aura notamment le souci de ne pas savoir lire et écrire, ce que beaucoup d’étrangers rechignent à faire (cela vient du fait qu’il est tout à fait possible de vivre au Japon sans parler japonais, uniquement anglais : j’en connais plein qui le font, mais ils sont évidemment tous profs d’anglais.

Les Japonais passent directement en anglais lorsqu’ils sont face à un non-asiatique, et aiment aussi en profiter pour exercer leur anglais, ce qui rend les possibilités de pratiquer son japonais assez compliquées).

Bref, n’allez pas au Japon les mains dans les poches pendant un an, en espérant que la langue vous viendra naturellement et que vous aurez un super niveau à la fin en vous tournant les pouces. Il faut travailler, il n’y a pas de secret !

Enfin, j’aimerais insister sur le fait qu’il ne faut pas sous-estimer le contre choc culturel : celui que l’on peut ressentir lorsque l’on retourne dans son propre pays. Il peut être très douloureux, plus important que le choc culturel initial et il peut représenter une véritable perte de repères (ne plus se sentir chez soi, etc.)… Beaucoup d’expats ont peur de rentrer dans leur pays à cause de cela. Personnellement, je suis partie du Japon il y a un an, et j’ai encore parfois l’impression de ne pas m’être réadaptée à l’Occident.