Perdue au cœur de l’outback australien, Coober Pedy fascine autant qu’elle intrigue. Connue comme la capitale mondiale de l’opale, cette ville troglodyte où une partie des habitants vit encore sous terre offre un décor lunaire unique au monde. Entre mines d’opales, maisons creusées dans la roche et paysages désertiques à couper le souffle, découvrez un lieu hors du temps, emblématique de l’Australie la plus authentique.
Coober Pedy, la cité souterraine de l’outback australien
Un lieu unique en Australie
Située dans l’État d’Australie-Méridionale (South Australia), à un peu moins de 900 km au nord d’Adelaide. Coober Pedy est une ville hors du commun, célèbre pour ses mines d’opales et son habitat troglodyte. Fondée au début du XXᵉ siècle, elle est aujourd’hui considérée comme la capitale mondiale de l’opale.
Vous avez déjà peut-être entendu parler de cet endroit, parce qu’Antoine De Maximy y fait un détour lors d’un épisode de « J’irai dormir chez vous » consacré à l’Australie.
Ce qui fait de Coober Pedy une ville spéciale, c’est tout d’abord ses gisements d’opales, qui depuis plus de 100 ans attirent des mineurs venus du monde entier.
Des mineurs qui ont bâti cette ville en plein milieu de l’outback, sur une terre inhospitalière où rien ne pousse et où les températures dépassent parfois les 50° en été. Une chaleur tellement étouffante qu’elle a incité les mineurs à creuser leur maison sous terre. Aujourd’hui encore, une partie des quelque 1 700 habitants recensés en 2016 vit dans ce que l’on appelle des « dugouts », des maisons troglodytes creusées dans la roche.
Le paysage entourant Coober Pedy est tellement irréel qu’il a servi de décor à de nombreux films : Pitch black, planète rouge, Priscilla, folle du désert ou encore MAD MAX III.
Se rendre à Cooper Pedy
Située le long de la Stuart Highway, la route qui relie Adelaide à Alice Springs traverse un paysage typique de l’outback australien : étendues désertiques, buissons épars et les impressionnants road trains (ces camions pouvant atteindre jusqu’à 50 mètres de long).
Sur le trajet, la petite ville de Woomera attire l’attention. Connue pour son passé militaire, elle servait dans les années 1960 de base d’essais pour les fusées et missiles dans le cadre du Woomera Rocket Range, l’un des plus vastes terrains d’expérimentation du monde à l’époque.
Un arrêt s’impose également au Lake Hart, un lac de sel d’un blanc éclatant souvent asséché, où l’on peut marcher sur la croûte salée et profiter d’un panorama presque lunaire.
À l’approche de Coober Pedy, le paysage se transforme. Des centaines de monticules de sable apparaissent de part et d’autre de la route : ce sont les gravats extraits des mines d’opales. Chaque monticule correspond à un puits de forage, et la région en compterait plus d’un million. Ces cavités rendent les promenades nocturnes fortement déconseillées, plusieurs zones étant parsemées d’anciennes galeries d’extraction.
En arrivant aux portes de la ville, un panneau surmonté d’un « blower », un camion équipé d’un aspirateur géant servant à extraire les déblais des mines, accueille les visiteurs. Ce symbole illustre parfaitement l’identité minière de cette ville.
Top 5 des choses à faire à Coober Pedy
Si vous décidez de venir à Coober Pedy, vous allez pouvoir vivre des expériences plutôt insolites. On vous en a sélectionné 5 qui reflètent à la fois son histoire minière, son mode de vie souterrain et la beauté brute du désert environnant. Voici les incontournables à découvrir lors de votre PVT :
1 – Visiter une maison troglodyte (dugout)
Découvrez comment les habitants vivent sous terre pour échapper à la chaleur extrême. Certaines habitations, comme Faye’s Underground Home ou Umoona Opal Mine & Museum, se visitent et permettent de mieux comprendre ce mode de vie unique.
2 – Explorer les mines d’opales et leurs musées
Vous l’avez compris, Coober Pedy est la capitale mondiale de l’opale. Alors pourquoi ne pas visiter une mine encore en activité ou un musée, comme le Old Timers Mine, pour découvrir les différentes pierres extraites et les techniques de fouille.
3 – Découvrir les églises souterraines
Plusieurs lieux de culte ont été creusés dans la roche, dont la Serbian Orthodox Church, réputée pour son architecture impressionnante et ses fresques sculptées dans la pierre.
4 – Admirer les paysages des Breakaways
Situé à une trentaine de kilomètres au nord de la ville, le Breakaways Conservation Park offre un panorama spectaculaire de collines colorées et de formations rocheuses.
5 – Voir le Big Winch et le cimetière local
Le Big Winch 360° offre une vue imprenable sur la ville et le désert environnant, avec un centre d’interprétation moderne. Le cimetière de Coober Pedy, quant à lui, témoigne du mélange culturel qui caractérise cette communauté isolée.
Soyons honnêtes, Coober Pedy n’est pas la destination la plus animée d’Australie. Ici, il y a peu d’activités, peu de monde, et une impression que le temps s’est figé sous le soleil du désert. Pourtant, cette atmosphère si particulière fait partie du voyage. Le PVT, c’est aussi aller là où peu de voyageurs s’aventurent, et se laisser surprendre par des lieux hors du commun.
Un aperçu en images de cette ville unique
(4)Commentaires
Carrément le genre de ville et d'aventure que j'ai envie de voir/vivre!
Du coup je serais intéressée d'avoir un retour de la part de l'auteur de cet article.. Ou bien de Gaby elle-même.
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