Aller aux Etats-Unis en touriste : passeport, ESTA, I-94W…

Que vous vous rendiez aux États-Unis en voiture, en bus ou en train, vous devrez passer la frontière terrestre et obtenir le document I-94W. C’est une formalité administrative, c’est-à-dire que les ennuis avec les douaniers américains sont rares. Cependant, n’oubliez pas que vous n’êtes jamais admis de droit dans un pays et que vous devez vous conformer aux règles américaines.
Pour en savoir plus sur la teneur du formulaire, consultez le site gouvernemental.
Pour prendre connaissance des deux formulaires :

• I-94W (le plus courant, pour les visiteurs ne possédant pas de visa américain)
• I-94 (pour ceux possédant un visa américain)

Dès octobre 2022 : l’ESTA obligatoire à la frontière terrestre

La suite de ce chapitre concerne les arrivées aux États-Unis jusqu’au 30 septembre 2022 et dès le 1er octobre 2022, vous devrez impérativement disposer d’une ESTA (on vous détaille la procédure au chapitre suivant).

De mai à septembre 2022, vous avez le choix, puisque ces quelques mois sont une période de tests. Pour vous rendre aux États-Unis depuis le Canada ou le Mexique :

• Soit vous demandez une ESTA ;
• Soit vous remplissez le formulaire I-94W

Faire la demande du I-94W en ligne

Il est possible depuis quelques années de faire préalablement la demande du I-94W en ligne. Si vous comptez passer la frontière par la voie terrestre (et uniquement par la voie terrestre), et que vous souhaitez gagner un peu de temps à la douane, il est possible de remplir votre formulaire en ligne (après avoir obtenu l’ESTA), et d’y payer les 6 $. Faire la demande en ligne ne vous dispense pas de la prise d’empreintes, de photographie, et de l’entretien avec l’agent frontalier.
Attention, il faut impérativement que votre passage à la frontière se fasse dans les 7 jours suivant la demande. Sinon, elle est invalidée, et vous devrez la faire tout de même à la frontière (et en payer à nouveau les frais).
Pour faire votre demander en ligne : I-94 official website.
Attention : il semblerait que pour finaliser cette demande en ligne, le site vous demande un numéro de visa ou un numéro d’ESTA valide. Cela ne fonctionne donc pas pour la majorité des demandeurs… La seule solution semblerait tout simplement d’attendre le passage à la frontière terrestre pour faire la demande de I-94W. Quoiqu’il en soit, nous pensons que le gain de temps en faisant sa demande en ligne est minime, puisqu’il faut tout de même sortir de la voiture pour la prise d’empreintes et la photographie.

Le passage de la frontière terrestre : comment ça se passe ?

Lorsque vous allez traverser la frontière américaine, on va vous demander de descendre de votre véhicule. Vous allez passer à la douane américaine pour avoir l’autorisation d’entrer sur le territoire américain ! C’est très simple : le douanier va vous poser quelques questions (Où allez-vous ? Qu’allez vous y faire ? Pour combien de temps ? Etc.) pour voir si votre projet tient la route et s’assurer vous n’allez pas travailler aux États-Unis ou y rester de façon clandestine. Si vous comptez passer un long séjour aux USA, n’hésitez pas à présenter au douanier votre itinéraire, grâce à Google Maps par exemple, ou encore un relevé de compte pour prouver que vous avez assez d’argent de côté.

Si l’agent d’immigration juge que vous ne venez que pour un voyage touristique, il va vous demander de remplir le fameux “papier vert”, c’est-à-dire le formulaire d’exemption de visa I-94W.

Il est très simple à remplir (nom, prénom, adresse, projets aux USA, questionnaire à cocher pour savoir si vous êtes un criminel, etc.). Ce questionnaire peut paraître un peu « caricatural » car il vous demande si vous n’êtes pas un terroriste ou un nazi mais son utilité est simple : si jamais, finalement, vous commettez un crime aux USA, le gouvernement pourra également vous accuser de parjure, puisque vous aurez fait un faux témoignage par écrit !

Soyez détendu, coopératif et poli et tout se passera bien ! Ne répondez pas oui à des questions qui vous paraissent farfelues, n’attestez pas, par exemple, que vous êtes un criminel car vous pourriez sérieusement le regretter !

Ayez toujours en tête l’adresse à laquelle vous allez vous rendre, celle d’un hôtel, d’un magasin, d’une auberge de jeunesse, d’un ami, etc.

Il est également important de prévoir des dollars américains en liquide pour pouvoir payer votre document I-94W (6 $US par personne). Effectivement, la grande majorité des postes de douane ne possèdent pas de terminal de carte bancaire. Le poste de frontière le plus important du côté montréalais, Lacolle, en possède un. Prévoyez de changer de l’argent avant de vous rendre aux États-Unis.

Une fois le remplissage du formulaire I-94W effectué, on prend vos empreintes ainsi qu’une photo de vous, vous payez les 6 $ et le document est agrafé dans votre passeport.

Notez qu’aux grands postes de frontière, il peut y avoir la queue, surtout en période de grands départs. Pour une ambiance plus détendue et un passage plus rapide à la frontière, vous pouvez opter pour les nombreux petits postes frontière. Même si ça vous fait faire un petit détour, vous pourrez parfois y gagner du temps. Même s’il prend rarement plus d’une demi-heure, n’oubliez pas de compter le passage de frontière dans votre temps de trajet.

Avoir un ESTA valide ne vous dispense pas de payer les 6 $ pour le I-94W. En revanche, le formulaire fourni ne sera pas vert, mais blanc.
Si vous possédez un visa américain (de tourisme ou autres), vous aurez à remplir le formulaire I-94 (qui est légèrement différent du I-94W) mais n’aurez pas à le payer. Le douanier vous tamponnera seulement votre passeport avec la date de sortie obligatoire.

Le passage en bus

Si vous venez en bus (voyage organisé ou Greyhound, par exemple), le passage à la douane est généralement plus long que si vous venez en voiture. Effectivement, tous les passagers doivent descendre du bus pour passer la douane et remplir leur formulaire I-94W. Il n’est pas rare qu’une personne soit retenue plus longtemps et que tout les passagers doivent l’attendre. Généralement, les bus passent par un terminal différent des voitures individuelles. On va vous demander de prendre toutes vos affaires avec vous en descendant du bus, afin que les douaniers puissent vérifier le bus vide, et éventuellement vos affaires personnelles.

Le passage en train

Quand vous achetez votre billet de train, votre nom sera transmis aux douanes américaines. Notez que vous devez acheter votre billet avant 8 h 30 le jour de votre voyage, sinon votre nom ne leur aura pas été transmis et vous ne pourrez pas traverser la frontière.

Une fois dans le train, vous pourrez remplir le formulaire I-94W, généralement disponible dans le wagon bar. À la frontière, le train est inspecté et le douanier vérifie votre passeport, votre formulaire et éventuellement vos bagages.

En cas de problèmes (vous n’êtes pas sur la liste, par exemple), vous devrez descendre du train et il se peut qu’il reparte sans vous. Néanmoins, si vous prenez toutes les précautions recommandées dans ce dossier, il n’y a pas de raison que ça arrive ! Pour en savoir plus sur le passage de la douane canado-américaine, consultez le site d’Amtrak.

Passer la douane avec mon chien, c’est possible ?

Vous devez être en mesure de présenter une preuve de vaccin contre la rage. Pensez à apporter les papiers de votre chien et son carnet de vaccination.

Combien de temps je peux garder le formulaire I-94W ?

Il est valable 90 jours, c’est-à-dire que vous pouvez, si vous le souhaitez, faire un road-trip aux États-Unis pendant 90 jours, tant que vous retournez au Canada après ! Vous pouvez aussi garder votre papier vert lorsque vous quittez les États-Unis, si vous comptez y revenir dans cet intervalle de 90 jours. Ainsi, vous n’aurez pas à repayer 6 $ et à refaire la démarche complète à votre prochain passage à la douane.

Attention cependant : c’est une faveur que nous font les autorités américaines. Normalement, il faut rendre le document à chaque sortie des USA, c’est bien spécifié au dos du document.

Si vous ne comptez pas revenir aux USA dans les 90 jours, il est très important de le signaler au douanier canadien : si vous ne lui dites pas de reprendre le document, qu’il s’occupera de transmettre aux douanes américaines, il le laissera dans votre passeport.

Il est très important de rendre ce document si vous ne comptez pas revenir aux USA avant sa date de fin de validité.

Si vous oubliez de le rendre

Qu’il soit encore valide ou pas, vous devez le retourner aux autorités américaines selon la procédure décrite dans la discussion Aller aux USA – formulaire I94W, questions diverses de notre forum ainsi que sur la source officielle de la douane américaine.

Si vous vous en rendez compte alors que vous êtes toujours au Canada, certaines douanes américaines postées dans les aéroports acceptent de reprendre le papier. Ca vous évite de devoir l’envoyer.

Pour ceux qui parmi vous ont besoin de faire le tour du poteau pour faire valider leur permis canadien, voici un dossier plein d’informations à ce sujet : Le tour du poteau.