Profiter des grands espaces : explorer les parcs nationaux et provinciaux du Canada

L’été canadien est indissociable des grands espaces. Dès que la neige fond et que les routes rouvrent, les parcs nationaux et provinciaux deviennent les endroits les plus prisés du pays. On y trouve des paysages extrêmement variés : montagnes, fjords, forêts boreales, plages… ainsi qu’une faune et une flore parmi les plus riches d’Amérique du Nord.

Parcs nationaux, provinciaux : comment ça fonctionne ?

Le Canada possède deux niveaux de parcs : les parcs nationaux, gérés par Parcs Canada, et les parcs provinciaux, administrés par les provinces. Dans les faits, les visiteurs ne font pas toujours la différence, car l’expérience globale reste la même : nature préservée, sentiers balisés, campings, baignade, activités nautiques ou observation de la faune.

Selon le parc, qu’il soit national ou provincial, on peut toutefois trouver des services différents :

• centres d’interprétation,
• routes panoramiques,
• navettes pour accéder à certains secteurs,
• programmes d’activités,
• plages surveillées,
• ou au contraire des zones beaucoup plus rustiques et isolées.

Les tarifs varient selon les provinces : quelques parcs sont gratuits (mais c’est rare), la plupart demandent un droit d’entrée journalier. Il existe aussi des passes annuels, qui peuvent être avantageux pour celles et ceux qui prévoient de visiter plusieurs parcs (Par exemple Parcs Canada, la SEPAQ…). Les campings, eux, se réservent souvent longtemps à l’avance, surtout en été.

Des paysages différents selon les régions du Canada

Les parcs reflètent la diversité géographique du pays, qui change radicalement d’un océan à l’autre.

La côte Pacifique et la Colombie-Britannique

Dans l’ouest du pays, la nature est dominée par la forêt pluviale, les plages sauvages, les falaises couvertes de mousse et les côtes battues par le Pacifique. Les parcs protègent souvent de vastes zones côtières, des archipels isolés, des forêts humides et d’immenses plages. On peut y observer des baleines, des aigles, des phoques, ou pagayer entre des îlots brumeux.

Les Rocheuses canadiennes (Alberta et Colombie-Britannique)

C’est la région la plus iconique : sommets enneigés, lacs turquoise, glaciers, vallées alpines et faune abondante. Les parcs y sont souvent très aménagés, avec de nombreux sentiers, routes panoramiques, campings et activités de découverte. L’été est la saison idéale pour randonner, observer les animaux, parcourir les lacs en canot et profiter des longues soirées.

Les Prairies (Manitoba, Saskatchewan)

Entre forêts boréales et prairies, les parcs de cette région offrent de vastes paysages ouverts, de nombreux lacs, des collines et une vie sauvage riche (bisons, oiseaux migrateurs, ours noirs…). C’est un excellent terrain pour le canoë, la randonnée et le camping sous un ciel très dégagé.

L’Ontario et le centre du Canada

C’est le royaume des lacs et des forêts. Les parcs sont parfaits pour le canot-camping, la randonnée, le kayak, la baignade ou l’observation des animaux. On y trouve parfois des paysages rocheux sculptés par les glaciers, des eaux turquoise, ou de vastes forêts où vivent orignaux, castors et loups.

Le Québec et ses paysages contrastés

Le Québec combine fjords, montagnes, forêts boréales, littoraux battus par les marées et archipels isolés. Selon les régions, on peut découvrir des panoramas très différents : falaises sculptées par l’océan, toundra en altitude, forêts, rivières, plages… Les parcs provinciaux (SEPAQ) sont particulièrement nombreux et très bien aménagés.

Les provinces de l’Atlantique

Dans l’Est, les paysages oscillent entre falaises rouges, dunes de sable, côtes rocheuses, forêts et marais salés. Les parcs y sont souvent tournés vers la mer, les grands vents et les marées. C’est un excellent endroit pour combiner randonnée, baignade, observation de la faune marine et découvertes culturelles.

Le Grand Nord

Yukon, Territoires du Nord-Ouest et Nunavut abritent des parcs parmi les plus isolés du pays : toundra, glaciers immenses, montagnes déchiquetées, rivières sauvages et immensité à perte de vue. Certains sont accessibles uniquement en avion ou avec un guide spécialisé.

Que peut-on faire dans les parcs en été ?

Les possibilités sont nombreuses, et varient selon la région et le type de parc :

• Randonnée : l’activité la plus répandue, avec des sentiers pour tous les niveaux.
• Canoë, kayak, paddle : de nombreux parcs sont construits autour de lacs ou de rivières.
• Canot-camping : spécialité canadienne qui consiste à pagayer d’un lac à l’autre et à camper sur des sites accessibles uniquement par l’eau.
• Camping : en tente, en véhicule, en “prêt-à-camper”, en yourte ou dans des refuges rustiques.
• Observation de la faune : orignaux, castors, ours, baleines, oiseaux marins, caribous…
• Baignade : plages surveillées dans certaines régions.
• Routes panoramiques : certaines traversées (Rocheuses, Cap-Breton, Terre-Neuve…) sont des attractions à part entière.
• Programmes d’interprétation : ateliers nature, observations guidées, soirées autour du feu…

Chaque parc propose ses propres activités en fonction de son écosystème et de sa vocation (montagne, mer, forêt, toundra…).