Le soleil de Nouvelle-Zélande et d’Australie : comment s’en protéger ?

La Nouvelle-Zélande est connue pour ses paysages grandioses, les All Blacks, les kiwifruits, les kiwisbirds et sa nature sauvage. L’Australie, elle, fait tout de suite penser au soleil, à la chaleur et aux plages. Pourtant, dans les deux pays, le soleil peut être très fort, bien plus qu’on ne l’imagine.

Même quand il ne fait pas très chaud ou que le ciel est nuageux, les rayons UV peuvent être dangereux. Pour certains, le soleil est un plaisir ; pour d’autres, une vraie inquiétude. Alors, comment le soleil se ressent-il là-bas ? Et comment bien s’en protéger ?

Le ressenti du soleil

La Nouvelle-Zélande et l’Australie présentent des climats variés : subtropical au nord, alpin au sud pour la Nouvelle-Zélande ; désertique à tropical pour l’Australie. Globalement, les températures restent modérées, bien que des différences existent entre les régions.

Dans ces deux pays, la sensation de chaleur peut surprendre. Ce n’est pas tant la température de l’air qui marque, mais l’intensité des rayons du soleil. Dès que le soleil apparaît, sa chaleur se fait immédiatement sentir sur la peau, parfois de manière agréable, parfois plus intense. À l’inverse, un simple passage nuageux suffit souvent à faire baisser cette sensation de chaleur. Il n’est donc pas rare d’alterner entre débardeur et pull dans la même journée.

En Australie, les rayons UV sont parmi les plus forts au monde en raison du trou dans la couche d’ozone. Il est donc très facile d’attraper un coup de soleil en très peu de temps, parfois en moins de 15 minutes, même si la température extérieure semble modérée. Sans protection, les brûlures peuvent toucher des zones sensibles comme les oreilles, les paupières ou le cuir chevelu. En Nouvelle-Zélande, l’exposition reste aussi à surveiller, mais le risque de brûlures est moins extrême qu’en Australie.

Les dangers du soleil

En Nouvelle-Zélande comme en Australie, la protection de la couche d’ozone est moindre que dans d’autres endroits du monde. Le rayonnement UV y est l’un des plus forts au monde. Puis, en raison de l’orbite de la terre, la planète est plus proche du soleil pendant les étés dans l’hémisphère sud que dans l’hémisphère nord. Par exemple, les études montrent que les habitants de l’Otago reçoivent deux fois plus de rayons UV que les habitants d’Allemagne (équivalent en latitude) en été respectif. Enfin, l’air plus pur et moins pollué de l’hémisphère sud laisse passer davantage de rayonnement UV.

Le soleil peut donc avoir des effets néfastes sur notre santé comme les coups de soleil et brûlures à court terme, mais aussi un vieillissement prématuré de la peau, une atteinte aux yeux et, à long terme, un plus haut risque de développer un cancer de la peau.

Astuces pour se protéger du soleil

En Australie comme en Nouvelle-Zélande, le soleil peut sembler inoffensif, surtout quand les températures sont douces ou le ciel voilé. Pourtant, les UV restent puissants, parfois sans qu’on s’en rende compte. Alors, pour profiter du plein air sans mauvaise surprise, voici quelques conseils simples et efficaces à adopter.

La crème solaire

Le ministère de la santé recommande d’appliquer une protection solaire le matin et en début d’après-midi au minimum, et toutes les 2 heures si vous faites des activités à l’extérieur. Pensez-y, notamment si vous travaillez dans l’agriculture plusieurs heures par jour pendant plusieurs semaines. Appliquer la crème solaire 15 minutes avant de vous exposer et privilégier une protection à haut indice (minimum 30 SPF).

Enfin, si vous êtes amateur de sports nautiques, privilégiez une combinaison qui, non seulement vous protégera, mais évitera également de nuire aux océans. Si vous préférez la crème solaire, optez pour une crème éco-responsable. N’oubliez pas de l’appliquer bien avant la baignade et d’en remettre dès votre sortie de l’eau, même lorsqu’il s’agit d’une protection résistante à l’eau.

En Australie, en plus des supermarchés classiques qui vendent de la crème solaire, vous trouverez des magasins du Cancer Council, une association au nom explicite qui fait de la prévention pour limiter les risques de cancer.

Les vêtements et les lunettes de soleil

Couvrez-vous lorsque vous passez de longues heures au soleil, surtout l’été. Choisissez des vêtements légers mais à manches longues. Couvrez-vous aussi à l’aide de casquettes ou de larges chapeaux (qui protègent aussi vos yeux). Portez aussi des lunettes de soleil et pensez à acheter des lunettes de qualité avec une vraie protection UV. Il n’est pas forcément nécessaire de porter des vêtements à manches longues dans la vie de tous les jours, mais plutôt lors de journées très ensoleillées ou lors de périodes prolongées à l’extérieur.

Les moments et les endroits

En hiver comme en été, il est essentiel de se protéger du soleil, que l’on soit en Nouvelle-Zélande ou en Australie. Dans les deux pays, les rayons UV peuvent être intenses, même lorsqu’il ne fait pas particulièrement chaud ou que le ciel est voilé. Si vous êtes sensible au soleil, il peut être utile d’adapter votre itinéraire selon les saisons : en Nouvelle-Zélande, passer l’hiver sur l’Île-du-Nord (plus douce) et l’été sur l’Île-du-Sud (plus fraîche) peut limiter l’exposition. En Australie, certaines régions comme la Tasmanie ou les zones montagneuses sont souvent moins exposées que le nord du Queensland ou le centre désertique.

Dans les deux cas, vous pouvez également tenir compte du climat local. En Nouvelle-Zélande, les villes comme Balclutha, Invercargill ou Palmerston North sont généralement plus nuageuses, tandis que Nelson, Whakatane ou New Plymouth figurent parmi les plus ensoleillées. En Australie, Hobart ou Melbourne sont moins exposées que des villes comme Darwin, Perth ou Townsville, où le soleil est souvent écrasant.

Il est recommandé d’éviter l’exposition directe au soleil entre 10 h et 14 h, de privilégier les zones ombragées, de porter un chapeau et des vêtements couvrants, et d’appliquer une crème solaire même par temps nuageux.

Le travail

Si vous êtes sensible au soleil, il peut être judicieux d’opter pour des emplois peu exposés aux rayons UV. Que vous soyez en Australie ou en Nouvelle-Zélande, privilégiez les postes en intérieur, par exemple dans la restauration, l’hôtellerie, le tourisme, l’industrie ou les entrepôts. Si vous tenez à travailler dans l’horticulture ou l’agriculture, renseignez-vous sur les conditions spécifiques du poste : certains types de récolte offrent plus d’ombre que d’autres. Par exemple, la cueillette des kiwis en Nouvelle-Zélande se fait principalement sous les feuillages, tandis que celle des myrtilles ou des fraises, très fréquente en Australie, se fait souvent en plein soleil.

Travailler en serre peut également être une bonne option : bien que la température y soit plus élevée, la structure offre une certaine protection contre les UV directs. Dans tous les cas, une protection solaire reste indispensable, même sous serre ou par temps couvert.