Lorsque l’on demande aux Néo-Zélandais quel est l’endroit à voir à tout prix dans leur pays, la réponse est très, très souvent la même : Milford Sound !
Partons donc explorer ensemble ce joyau kiwi planqué au fin fond du Fiordland !
Milford Sound, c’est quoi ?
Un fjord ! Et accessoirement l’un des endroits les plus visités de Nouvelle-Zélande avec 550 000 visiteurs par an en moyenne (ce qui veut dire qu’il y aura probablement 1 500 personnes en même temps que vous le jour de votre visite). Ils attendent même 600 000 visiteurs en 2017 !
Le fjord est inclus dans le Parc National du Fiordland, un des plus beaux endroits de l’île et enregistré au Patrimoine mondial de l’Unesco sous le doux nom de Te_Wāhipounamu (ce qui est le nom maori du Punamu, une pierre verte trouvable seulement dans ce coin du monde).
Et pour être complet, un fjord désigne une vallée glaciaire très profonde, habituellement étroite et aux côtes escarpées, se prolongeant en dessous du niveau de la mer et remplie d’eau « mélangée » (eau de mer et eau douce).
C’est où ?
Comment y aller ?
En voiture
Il n’est pas ultra compliqué de se rendre à Milford Sound en soi à une condition très simple : être motorisé ! Il n’y en a effet qu’une (et une seule !) route allant dans ce coin-là de la Nouvelle-Zélande : la 94 « Te Anau Milford Highway » qui part de Te Anau/Mossburn et dont la destination finale est Milford Sound. Entre les deux villes, vous pouvez trouver plein d’endroits à visiter ou de superbes randonnées à réaliser.
- Depuis Queenstown, vous devez compter 290 kilomètres et près de 4 heures de route.
- Depuis Invercargill, comptez 272 kilomètres et là aussi près de 4 heures de route.
- Depuis Te Anau, comptez 118 kilomètres et 1h45 de route.
Attention, il n’y a aucune station essence entre Te Anau et Milford Sound, et il n’y en a pas non plus une fois à Milford Sound. Prévoyez donc de l’essence pour l’aller-retour (240 kilomètres). Attention, il n’y a pas non plus de réseau téléphonique / Internet sur le trajet.
En avion
Pour les plus riches, aventuriers ou encore amateurs de grand air, il y a la solution de l’avion, au départ principalement de Queenstown. Je n’ai pas testé mais il ne fait nul doute que le spectacle doit être fort appréciable.
Avec un tour organisé
Troisième possibilité, pour les pressés/paresseux/amateurs d’excursions organisées : les packages à la journée en bus avec le « tout compris » bus et croisière en bateau. Les options sont infinies, les départs se font de Queenstown, Wanaka ou Te Anau. Comptez de 50 à 115 dollars selon vos envies et les compagnies. Vous pouvez retrouver ces compagnies sur l’onglet tour de cette page consacrée à Milford Sound sur le site de 100% Pure New Zealand. Pour bénéficiez de réductions, n’hésitez pas à consulter le site de Book Me qui propose régulièrement des offres à prix réduits pour ce type d’excursion.
En stop
Quatrième option, que j’ai testé pour vous : l’autostop depuis XXX jusqu’à la ville de Te Anau. C’est faisable sans soucis à condition de ne pas être trop pressé (forcément !). La sortie de Queenstown est souvent un bon spot où se placer, vu le trafic incessant.
À la jonction de la route 97 et de la route 6 entre qui permet de ralier Queenstown, Invercargill et Te Anau, le 5 rivers Coffee est un autre endroit stratégique (et qui permet de se replier au chaud en cas de mauvais temps aussi, je suis bien placé pour le savoir !) :
Mon conseil à deux sous si vous souhaitez y aller en stop : ne partez pas le matin en espérant y arriver dans les deux heures qui suivent. À moins d’être diaboliquement chanceux (ou cocu), c’est un plan à foutre en l’air votre journée !
À pied !
En dernière option, vous avez la possibilité de vous rendre à Milford Sound en marchant le long de la plus populaire des Great Walks : le Milford Track. Après 4 journée au sein du Fiordland National Park, vous reprenez un bateau depuis Sandly Point à travers Milford Sound pour retrouver le petit village de Milford Sound. Attention toutefois, pour pouvoir faire cette rando pendant la haute saison, il faut souvent réserver plusieurs mois à l’avance !
Où loger ?
D’ores et déjà, je conseille simplement d’oublier le camping sauvage en van : ça n’est pas le bon lieu ni le bon endroit. Vu le nombre de touristes dans le coin, il y a une vigilance accrue de la part des services du Parc. Et quand on regarde l’état de certains lieux après quelques passages, on ne peut pas forcément leur en vouloir.
Dans tous les cas, on trouve 8 campgrounds le long de la Milford Highway gérés par le Department of Conservation (la liste se trouve ici sur l’onglet Camping/Campsites) Ils coûtent tous 13 $NZ par nuit et par personne.
Hors des campings du DOC, beaucoup de touristes restant plus d’une journée (une poignée seulement au regard de la fréquentation) se répartissent entre deux endroits:
Un autre lodge, Mitre Peak Lodge, existe et dispose de vues splendides sur Mitre Peak, mais il faut être passé par des tour guidés organisés par la compagnie Ultimate Guides New Zealand pour pouvoir y loger.
Je recommande pour ma part d’établir son camp de base dans l’un des nombreux Backpackers de Te Anau et de se débrouiller à partir de là. De plus, les commerces, bars and co se trouvent à Te Anau…
Quoi faire à Milford Sound ?
La Milford Higway
La Highway en elle-même est déjà magique. Je vous conseille de consulter la fiche très bien faite du Department of Conservation disponible ici-même: Milford Road.
Je me suis arrêté pour ma part du côté des Mirror Lake et du Divide, des coins sympas où passer une heure ou deux. D’autres membres de l’équipe vous recommandent aussi la randonnée de Lake Marian et celle de Key Summit si vous avez du temps.
L’arrêt à la sortie du tunnel de Homer (vous ne pourrez pas le rater) est également le plus grandiose qui soit !
À Milford Sound
« La » chose à faire est bien sûr une croisière en bateau dans le fjord. Vous pouvez également investir dans une sortie canoë à la demi-journée/journée complète, randonner, coupler la croisière avec une visite de l’observatoire sous marin, etc etc.
Par contre, soyez prévenu d’une chose : nous ne sommes pas seuls.
J’ai été presque choqué à mon arrivée au terminal des bateaux de me retrouver plongé dans une foule principalement asiatique, encerclée par une dizaine de (gros) bus et attendant fort sagement d’embarquer sur l’un des énormes bateaux-usines qui tournent sans relâche pendant la journée.
J’ai été sauvé par deux choses: le temps ultra pourri et ma décision d’avoir investi dans une croisière plus longue sur un bateau garanti de petite capacité, ce qui fait que nous n’avons été qu’une dizaine à embarquer sur un rafiot encadré par deux mastodontes. Chanceux nous fûmes.
Gardez bien donc à l’esprit que si la route en elle-même pour vous rendre à Milford Sound n’est pas super super fréquentée, il va en autrement pour le fjord.
