Culture : les fêtes de fin d’année au Japon

Le Japon étant un pays très peu religieux en général et encore moins de tradition chrétienne, on peut être étonné la première fois d’apprendre que Noël est fêté en grande pompe ici. Tout comme pour Halloween, le Japon a embrassé cette fête occidentale en l’adaptant à sa culture et ses besoins et en gardant surtout le côté ultra-commercial.

Des illuminations par milliers

Pour les Japonais, qui dit Noël dit illuminations. Et dans ce domaine, en l’espace de seulement quelques années, le pays est devenu sacrément fort.

L’origine des illuminations n’a pourtant rien à voir avec Noël et n’est pas non plus très joyeuse. Tout à commencé dans la ville de Kobe (près d’Osaka) qui a subit un terrible tremblement de terre en 1995 qui a fait plus de 6 000 morts. Les illuminations ont commencé dans cette ville au mois de décembre, sous le nom de “Luminari”, en hommage aux victimes. Ces illuminations avaient également pour but de relancer le tourisme dans la région sinistrée pour faire repartir l’économie locale.
De ce point de vue, l’opération a très bien marché car depuis, les Japonais se pressent par milliers chaque année pour voir ces illuminations réputées être parmi les plus belles du pays.

Suivant l’exemple de Kobe, associées à la période de Noël qui faisait de plus en plus d’adeptes chez les commerçants, les illuminations sont devenues un vrai phénomène au Japon et les villes rivalisent d’inventivité pour attirer les touristes en cette période hivernale. Parmi les plus belles illuminations il y a :

• Tokyo bien sûr, avec en tête le Garden place d’Ebisu, le Caretta Shiodome, Tokyo dome et Marunouchi, sans oublier les deux Disney à Chiba.
• Sendai et son “Pageant of starlights”
• Kobe et le “Luminari”
• Nagoya et le “Nabana no sato winter illumination”

Et d’autres encore…

Les illuminations commencent dans la plupart des villes vers le 10 décembre et se terminent soit le 25 décembre, soit en janvier ou février. Vérifiez les dates avant d’y aller et évitez les weekends ou jours fériés car ces lieux attirent énormément de touristes sur une période limitée.

Une fête de couple (ou entre amis)

Autant les illuminations ne vont pas vous dépayser, autant la façon de fêter Noël, elle si. Noël est une fête de couple au Japon, considérée comme encore plus importante que la Saint Valentin et le White day. Les restaurants sont pris d’assaut pour des dîners romantiques et les hôtels – y compris les “love hotels” – aussi.

Si vous voyagez le 24 décembre, il risque d’être très compliqué de trouver un hôtel car ils sont réservés des mois à l’avance, mieux vaut vous rabattre sur des options pour célibataires (capsule hotel, auberge de jeunesse, Airbnb…).

Si vous êtes célibataire, pas de panique, c’est le cas de beaucoup de gens au Japon même si tout le monde a l’air d’être en couple à l’approche de Noël… Nombreuses sont les Japonaises qui se font un dîner entre copines ou qui vont voir les illuminations ensemble. Les groupes de garçons sont eux un peu plus rares en cette soirée, il est vrai…

Comment est-on passé d’une fête de famille à une fête de couple me direz-vous ? Tout simplement parce que le pays a déjà une fête de famille bien établie, qui est le Nouvel An, Noël tel qu’il est en Occident serait donc en trop. Mais comme le pays aime bien consommer et qu’il est toujours friand de fêtes occidentales, il a tout simplement pris Noël en le transformant un peu pour l’intégrer dans sa culture. Et hop, le voici devenu la fête la plus romantique de l’année !

Du poulet frit et un “kurisumasu keki”

Si vous êtes déboussolé par le fait que Noël soit une fête de couple, attendez-vous à un choc lorsque vous apprendrez le repas star de la soirée : du poulet KFC et des “Christmas cake” qui ne sont autre que des fraisiers couverts de crème blanche.

KFC a eu en effet la géniale idée vers la fin des années 70 de faire croire aux Japonais que le poulet frit était le repas traditionnel aux États-Unis pour le 24 décembre. Dinde aux marrons, poulet frit… après tout c’est presque pareil… À force de publicités et offres promotionnelles, KFC a imposé les barquettes à partager en couple ou entre amis le soir de Noël.

Le gâteau lui, a répondu aux demandes des GI américains en poste dans le pays et en manque de sucre. Les Japonais ont déduit que les étrangers, ayant la dent sucrée, finissaient probablement toujours Noël avec un gâteau.
Cependant, le design de ce gâteau est 100 % japonais puisque la couleur blanche de la crème, le rouge des fraises et la forme ronde rappellent le drapeau national. Voici comment on en est arrivé là au lieu d’avoir une bûche au chocolat (bien que la bûche devienne de plus en plus à la mode, et sous son nom français, s’il vous plaît !).

Un défilé de pères Noël motards à Shibuya

Voici une coutume récente est dont l’origine est très floue. Il semble que les premiers pères Noël motards ont fait leur apparition à Hong Kong et que le Japon a repris cette mode.
Quoi qu’il en soit, le 24 décembre au soir, à heure et lieux relativement changeants (mais dans le quartier de Shibuya en tout cas), vous pouvez assister à un défilé de motos avec des pères Noël bikers.

Et les cadeaux, alors ?

Ça ne vous aura probablement pas échappé mais malgré ces adaptations, le côté cadeaux – et commercial, donc – a été gardé. On échange des cadeaux entre amoureux (généralement assez chers, d’ailleurs) et les parents achètent des cadeaux aux enfants. Mais cela ne va pas plus loin, pas de cadeaux à la famille ou aux amis en général. Il n’y a donc pas de frénésie dans les magasins comme nous avons en France, bien que cette période reste un bon moment de l’année pour les commerçants.

Attention, sachez que bien qu’il soit largement fêté, Noël n’est pas un jour férié au Japon. N’oubliez pas d’aller pointer au travail le 25 ! Par contre, le 23 est un jour férié, rien à voir avec Noël, c’est simplement l’anniversaire de l’empereur Heisei.