Les fêtes de Noël au Japon, comment ça se passe ?

Le Japon étant un pays peu religieux en général, et encore moins de tradition chrétienne, on peut être étonné, la première fois, d’apprendre que Noël est fêté en grande pompe ici. Tout comme avec Halloween, le Japon a adopté cette fête occidentale en l’adaptant à sa culture et à ses besoins, et… en gardant surtout son côté commercial !

Des illuminations par milliers

Au Japon, qui dit Noël dit illuminations ! Et dans ce domaine, en l’espace de seulement quelques années, le pays est devenu sacrément fort. L’origine des illuminations n’a pourtant rien à voir avec Noël et n’est pas non plus très joyeuse.

Tout a commencé dans la ville de Kobe qui a subi un terrible tremblement de terre en 1995 faisant plus de 6 000 morts. Les illuminations ont commencé dans cette ville, au mois de décembre, sous le nom de Luminari en hommage aux victimes. Ces illuminations avaient également pour but de relancer le tourisme dans la région sinistrée ainsi que l’économie locale.

De ce point de vue, l’opération a très bien marché, puisque les Japonais se pressent par milliers chaque année depuis pour voir ces illuminations, réputées parmi les plus belles du pays.

Le succès des illuminations de Kobé, associé à la popularité grandissante de la période de Noël chez les commerçants, a contribué à démocratiser cette tradition dans tout le pays. Aujourd’hui, c’est un véritable phénomène, et les villes rivalisent d’inventivité pour attirer les touristes en cette période hivernale.

Parmi les plus villes proposant les belles illuminations, il y a :

• Tokyo, avec en tête le Garden Palace d’Ebisu, le Caretta Shiodome, le Tokyo Dome et Marunouchi, sans oublier les deux Disney à Chiba.
• Sendai et son « Pageant of starlights ».
• Nagoya et le « Nabana no sato winter illumination« .
• Osaka et le « Festival of lights« .

Les illuminations commencent dans la plupart des villes entre mi-novembre et début décembre et se terminent soit le 25 décembre, soit en janvier ou en février. Vérifiez les dates avant d’y aller et évitez les week-ends ou jours fériés car ces événements attirent énormément de monde sur une période limitée.

Une fête de couple (ou entre amis)

Autant les illuminations ne vont pas vous dépayser, autant la façon de fêter Noël, si.

Au Japon, Noël est une fête de couple, encore plus importante que la Saint-Valentin ou le White Day. Les restaurants sont pris d’assaut pour des dîners romantiques, tout comme les hôtels y compris les love hôtels.

Si vous voyagez le 24 décembre, il pourrait être très compliqué de trouver un hôtel car ils sont souvent réservés des mois à l’avance. Dans ce cas, il faudra se rabattre sur des options pour célibataires comme les capsules-hôtels ou les auberges de jeunesse.

Si vous êtes célibataire, pas de panique, c’est le cas de beaucoup de personnes, même si tout le monde a l’air d’être en couple à l’approche de Noël. Beaucoup de Japonaises font un dîner entre copines ou vont voir les illuminations ensemble. En revanche, les groupes de garçons sont eux un peu plus rares en cette soirée.

Mais comment est-on passé d’une fête familiale à une fête de couple ? Tout simplement parce que les Japonais se réunissent déjà en famille pour le Nouvel An, Noël tel qu’il est fêté en Occident serait donc en trop. Mais comme dans beaucoup de pays, Noël est également une fête commerciale qui devient une parfaite occasion pour pousser les gens à la consommation. Les Japonais sont également assez friands de fêtes occidentales. Ils ont donc tout simplement adopté Noël en le transformant un peu pour l’intégrer dans la culture japonaise !

Du poulet frit et un kurisumasu keki

Si vous êtes déboussolé par le fait que Noël soit une fête de couple, attendez-vous à un choc lorsque vous apprendrez le repas star de la soirée : du poulet KFC et des Christmas cake qui ne sont autre que des fraisiers couverts de crème blanche.

KFC a eu, en effet, la géniale idée, vers la fin des années 70, de faire croire aux Japonais que le poulet frit était le repas traditionnel aux États-Unis pour le 24 décembre. Dinde aux marrons ou poulet frit, après tout… c’est presque pareil ! À force de publicités et d’offres promotionnelles, KFC a imposé les barquettes à partager en couple ou entre amis le soir de Noël.

Le gâteau traditionnel, lui, correspond aux demandes des G.I. américains, en poste dans le pays et en manque de sucre. Les Japonais en ont déduit que les étrangers, ayant la dent sucrée, finissaient probablement toujours Noël avec un gâteau.

Cependant, le design de ce gâteau est 100 % japonais, puisque la couleur blanche de la crème, le rouge des fraises et la forme ronde rappellent le drapeau national. Voici comment on en est arrivé là, au lieu d’avoir une bûche au chocolat (bien que la bûche devienne de plus en plus à la mode, et sous son nom français, s’il vous plaît !).

Et les cadeaux, alors ?

Ça ne vous aura probablement pas échappé, mais malgré ces adaptations, le côté cadeaux a été conservé. On échange des cadeaux entre amoureux (généralement assez chers, d’ailleurs), et les parents achètent des cadeaux aux enfants. Mais cela ne va pas plus loin : pas de cadeaux à la famille ou aux amis, en général. Il n’y a donc pas de frénésie dans les magasins comme nous avons en France, bien que cette période reste un bon moment de l’année pour les commerçants.

Pour les décorations de maison ou des cadeaux originaux, les Japonais aiment eux aussi flâner dans les marchés de Noël. On en trouve dans toutes les grandes villes du pays avec Tokyo, Osaka et Sapporo en tête.

Attention, bien que largement fêté, Noël n’est pas un jour férié au Japon. N’oubliez pas d’aller pointer au travail le 25 ! Vous aurez quelques jours de congés pour le Nouvel An, comme on vous l’explique dans notre article dédié sur le Nouvel An au Japon !