Les fêtes de Noël au Japon, comment ça se passe ?

Le Japon n’est pas un pays de tradition chrétienne, mais tout comme avec Halloween, il a adopté cette fête en l’adaptant à sa culture et à ses besoins, et… en gardant surtout son côté commercial !

Des illuminations par milliers

Au Japon, qui dit Noël dit illuminations ! Et dans ce domaine, en l’espace de seulement quelques années, le pays est devenu sacrément fort.

L’origine des illuminations n’a pourtant rien à voir avec Noël. Tout est parti de la ville de Kobe, qui a subi un terrible tremblement de terre en 1995, faisant plus de 6 000 morts. Des illuminations ont été installées au mois de décembre pour rendre hommage aux victimes. Elles avaient également pour but de relancer le tourisme dans la région sinistrée ainsi que l’économie locale.

De ce point de vue, l’opération a très bien marché, puisque les Japonais se pressent par milliers chaque année depuis pour voir les illuminations de Kobe, réputées parmi les plus belles du pays.

Le succès des illuminations de Kobe, associé à la popularité grandissante de la période de Noël chez les commerçants, a contribué à démocratiser cette tradition dans tout le pays. Aujourd’hui, c’est un véritable phénomène, et les villes rivalisent d’inventivité pour attirer les touristes en cette période hivernale.

Parmi les plus villes proposant les plus belles illuminations, il y a :

• Tokyo, avec en tête le Garden Palace d’Ebisu, le Caretta Shiodome, le Tokyo Dome et Marunouchi, sans oublier les deux Disney à Chiba.
• Sendai et son Pageant of starlights.
• Nagoya et le Nabana no sato winter illumination.
• Osaka et le Festival of lights.

Les illuminations commencent dans la plupart des villes entre mi-novembre et début décembre et se terminent soit le 25 décembre, soit en janvier ou en février. Vérifiez les dates avant d’y aller et évitez les week-ends ou jours fériés, car ces événements attirent énormément de monde sur une période limitée.

Une fête de couple (ou entre amis)

Au Japon, Noël est une fête de couple, encore plus importante que la Saint-Valentin ou le White Day. Les restaurants sont pris d’assaut pour des dîners romantiques, tout comme les hôtels y compris les love hotels.

Si vous voyagez le 24 décembre, il pourrait être très compliqué de trouver un hôtel, car ils sont souvent réservés des mois à l’avance. Dans ce cas, il faudra se rabattre sur les options d’hébergement adaptées aux personnes seules, comme les capsules-hôtels ou les auberges de jeunesse.

Si vous êtes célibataire, pas de panique. Beaucoup de Japonaises font un dîner entre copines ou vont voir les illuminations ensemble. En revanche, les groupes de garçons sont eux un peu plus rares en cette soirée.

Mais comment est-on passé d’une fête familiale à une fête de couple ? Le Japon n’est pas de tradition chrétienne. Noël a dont été adopté tardivement et plutôt via un aspect commercial plutôt que religieux ou traditionnel. De plus, les Japonais se réunissent déjà en famille pour le Nouvel An quelques jours plus tard.

Du poulet frit et un kurisumasu keki

Si vous êtes déboussolé par le fait que Noël soit une fête de couple, attendez-vous à un choc lorsque vous apprendrez le repas star de la soirée : du poulet KFC et des Christmas cakes qui ne sont autres que des fraisiers couverts de crème blanche.

KFC a eu, en effet, la géniale idée, vers la fin des années 1970, de faire croire aux Japonais que le poulet frit était le repas traditionnel aux États-Unis pour le 24 décembre. Dinde aux marrons ou poulet frit, après tout… c’est presque pareil ! À force de publicités et d’offres promotionnelles, KFC a imposé les barquettes à partager en couple ou entre amis le soir de Noël.

Le gâteau traditionnel, lui, correspond aux demandes des G.I. américains, en poste dans le pays et en manque de sucre. Les Japonais en ont déduit que les étrangers, ayant la dent sucrée, finissaient probablement toujours Noël avec un gâteau.

Cependant, le design de ce gâteau est 100 % japonais, puisque la couleur blanche de la crème, le rouge des fraises et la forme ronde rappellent le drapeau national. Voici comment on en est arrivé là, au lieu d’avoir une bûche au chocolat (bien que la bûche devienne de plus en plus à la mode et sous son nom français).

Et les cadeaux, alors ?

Ça ne vous aura probablement pas échappé, mais malgré ces adaptations, le côté cadeaux a été conservé. On échange des cadeaux entre amoureux (généralement assez chers, d’ailleurs), et les parents achètent des cadeaux aux enfants. Mais cela ne va pas plus loin : pas de cadeaux à la famille ou aux amis, en général. Il n’y a donc pas de frénésie dans les magasins comme celle que nous avons en France, bien que cette période reste un bon moment de l’année pour les commerçants.

Pour les décorations de maison ou des cadeaux originaux, les Japonais aiment eux aussi flâner dans les marchés de Noël. On en trouve dans toutes les grandes villes du pays avec Tokyo, Osaka et Sapporo en tête.

Attention, bien que largement fêté, Noël n’est pas un jour férié au Japon. N’oubliez pas d’aller pointer au travail le 25 ! Vous aurez quelques jours de congés pour le Nouvel An, comme on vous l’explique dans notre article dédié sur le Nouvel An au Japon !