Plongée dans la culture australienne : histoire, art et traditions

Un brève histoire de l’Australie

La colonisation du territoire

Les premiers Européens seraient arrivés en Australie au 17e siècle. À cette époque, il est estimé qu’entre 300 000 et 800 000 Aborigènes vivaient, depuis plus de 50 000 ans, sur ce territoire, appelé “Terra Australis”.

Au 17e siècle se sont surtout les Néerlandais qui visitent et explorent l’Australie (qui ne portait toujours pas ce nom à l’époque), sans en prendre possession.

En 1772, un explorateur français, Louis Aleno de Saint-Aloüarn atteint l’île de Dirk Hartog sur la côte ouest et prend possession de cette zone au nom du roi Louis XV. Cette action est surtout symbolique, il n’y aura aucune suite politique.

C’est l’arrivée des Anglais qui marque un vrai changement : en 1770, l’explorateur James Cook revendique la côte est du territoire au nom du roi George III. Quelques années plus tard, en 1788, la première colonie britannique voit le jour en Australie.

À cette époque les prisons anglaises sont surpeuplées, pour lutter contre ce problème, le gouvernement britannique décide d’envoyer des prisonniers anglais en Australie pour en faire une colonie pénitentiaire. En janvier 1788, 1 500 bagnards arrivent dans la Baie de Sydney. 80 ans plus tard, ce sont 160 000 prisonniers britanniques qui ont posé le pied en Australie, réparties dans diverses colonies australiennes.

Par la suite, d’autres colons arrivent et, progressivement, confisquent et annexent les terres des Aborigènes.

Au milieu du 19e siècle, de l’or est découvert dans les États du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud, attirant ainsi des milliers de personnes, venues du monde entier !

L’indépendance

Le 1er janvier 1901, les 6 colonies qui étaient indépendantes décident de s’unir pour faire de l’Australie une nation fédérale : le Commonwealth of Australia. La constitution australienne entre en vigueur à la même date.

Même si l’Australie devient en partie indépendante, la couronne britannique garde cependant quelques pouvoirs, notamment sur la politique étrangère.

C’est en 1986 avec la signature de l’Australia Act que tous les liens juridiques qui restaient entre l’Australie et le Royaume-Uni sont abolis.

À lire sur WHV Australie (notre site dédié sur l’Australie) : Australie : voyage historique au cœur d’un territoire aux racines anciennes

Aujourd’hui, le pays compte 6 États :

• L’Australie Méridionale (South Australia – SA)
• L’Australie Occidentale (Western Australia – WA)
• La Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales – NSW)
• Le Queensland (QLD)
• La Tasmanie (Tasmania – TAS)
• Le Victoria (VIC)

Et 3 Territoires :

• Le Territoire du Nord (Northern Territory – NT)
• Le Territoire de la Capitale Australienne (Australian Capital Territory – ACT)
• Le Territoire de la Baie de Jervis (Jervis Bay Territory – JBT)

Chacun d’entre eux a son emblème, son drapeau et son parlement.

La situation politique en quelques mots

L’Australie est l’un des 14 États membres du Commonwealth qui reconnaissent le souverain britannique comme chef d’État : la reine Élisabeth II jusqu’à son décès en 2022, puis le roi Charles III depuis.

L’Australie est une monarchie constitutionnelle, c’est-à-dire une monarchie partagée : le roi Charles III, monarque de l’Australie (fonction symbolique), le gouverneur général qui représente le Roi en Australie et agit en son nom (Samantha Mostyn depuis juillet 2024) et le Premier ministre, qui détient la réalité du pouvoir exécutif (Anthony Albanese, du Parti travailliste, depuis 2022).

Les partis politiques

Deux grands groupes politiques gouvernent l’Australie : le Parti travailliste et la Coalition, qui regroupe le Parti libéral et le Parti national. Le Parti travailliste est au pouvoir depuis 2022.

Le vote obligatoire

En Australie, le vote est obligatoire pour tous les citoyens âgés de 18 ans ou plus. Cette obligation s’applique au niveau des États et des territoires et au niveau fédéral. Si un Australien ne s’est pas inscrit sur les listes électorales ou n’a pas voté sans raison valable, il est passible d’une amende !

L’évolution de la monnaie australienne

De 1910 à 1966 : la livre australienne

Avant le dollar, c’était la livre australienne qui a fait office de monnaie nationale. Au moment du changement de monnaie, il a été décidé qu’1 dollar australien vaudrait 0,5 livres australiens.

De 1966 à aujourd’hui : le dollar australien

Au moment du passage à la nouvelle monnaie, plusieurs noms ont été évoqués : the Oz, the Kanga ou encore the Roo. Finalement c’est dollar qui a été retenu.

Aujourd’hui, on trouve des pièces de :

• 2 $
• 1 $
• 50 cents (la plus grosse pièce en taille)
• 20 cents
• 10 cents
• 5 cents

Selon les pièces, différents animaux apparaissent : des ornithorynques, des émeus ou encore des kangourous, semblables à ceux présents sur les armoiries du pays.

On trouve également des billets de :

• 100 $
• 50 $
• 20 $
• 10 $
• 5 $

Sur les billets, on retrouve, Mary Reibey (sur les billets de 20 AUD), d’abord envoyée comme prisonnière en Australie, elle est devenue une grande femme d’affaires, ou encore David Unaipon (sur les billets de 50 AUD), un prédicateur, écrivain et inventeur aborigène qui s’est beaucoup investi pour faire disparaître les stéréotypes sur les Aborigènes.

On y retrouve également la reine Elisabeth II (sur les billets de 5 AUD), mais après son décès, il a été décidé que les nouveaux billets de 5 AUD ne seraient plus à l’effigie de la reine ou du nouveau roi. Les billets déjà imprimés resteront en circulation, mais ils seront progressivement remplacés par de nouveaux billets sans figure royale.