Au nord de Kowloon, dans les Nouveaux Territoires, le Kam Shan Country Park abrite d’importants groupes de macaques. Peu craintifs et en totale liberté, ils peuvent être observés gratuitement dans leur habitat naturel. La colline Kam Shan, haute de 369 mètres, est d’ailleurs communément surnommée Monkey Hill en raison de la présence massive de ces singes. Hong Kong compterait plusieurs milliers de macaques, dont la majorité vit dans cette région. Kam Shan constitue également un point de départ populaire pour plusieurs balades et randonnées.
Un peu d’histoire
On estime que les macaques de Monkey Hill étaient initialement des animaux de compagnie qui ont été remis en liberté dans les années 1920 et qui se sont depuis multipliés. Aujourd’hui, plusieurs milliers de singes vivent à Hong Kong, en particulier dans le Kam Shan country park. On en trouve également à Lion Rock et Shing Mun Country Parks.
Deux espèces de macaques peuplent la région :
- Les macaques rhésus (macaca mulatta) : ils sont un peu plus grands mais une queue d’une trentaine de centimètres environ.
- Les macaques crabiers (macaca fascicularis) : ils sont plus petits que les macaques rhésus, mais ils ont une queue nettement plus longue (leur nom en anglais n’est pas long-tailed macaque pour rien), pouvant aller de 40 à 65 centimètres.
Aujourd’hui, une grande partie des macaques sont des hybrides de ces deux espèces.
Comment se rendre à Monkey Hill ?
En taxi
Il est assez simple de se rendre à Monkey Hill en taxi. Descendez à la station de métro Sham Shui Po et prenez un taxi pour vous y rendre. En général, les chauffeurs connaissent bien ce nom ; sinon, indiquez Kam Shan Country Park.
Comptez entre 50 et 70 HK$. Le taxi est une option pratique, surtout si vous êtes plusieurs.
En bus (81 et 72)
Il est aussi très simple de prendre un bus pour se rendre à Monkey Hill. En descendant à la station de métro Yau Ma Tei, vous pouvez prendre le bus 81 (compagnie KMB) en direction de Sha Tin et Wo Che.
Depuis Yau Ma Tei, comptez 15 à 20 minutes de trajet environ. Descendez à l’arrêt Shek Lei Pui Reservoir.
Le bus 81 peut aussi être pris à Jordan ou à la sortie E de la station de métro Prince Edward.
Alternativement, vous pouvez également prendre le bus 72 (compagnie KMB), qui effectue des liaisons entre la station de métro Cheung Sha Wan et Tai Wo. Là aussi, descendez à l’arrêt Shek Lei Pui Reservoir.
À pied
Plusieurs grandes randonnées passent par Monkey Hill. Vous pouvez ainsi y accéder à pied en empruntant le MacLehose Trail ou le Wilson Trail.
- Le MacLehose Trail est un sentier de randonnée de 100 kilomètres qui traverse les Nouveaux Territoires d’est en ouest. Il est divisé en 10 sections (stages en anglais), dont les distances varient entre 4,6 km (la section la plus courte) et 13,5 km (la plus longue).
- Le Wilson Trail, long de 78 kilomètres, commence à Stanley, tout au sud de l’île de Hong Kong, et remonte jusqu’au village de Nam Chung, au nord des Nouveaux Territoires, à proximité de la frontière chinoise. Ce sentier est également découpé en 10 sections, allant de 4,8 à 10,6 kilomètres chacune.
L’observation des macaques
Les macaques sont des animaux sauvages et peuvent se montrer agressifs. Habitués à la présence humaine, la plupart n’ont pas peur de vous. Certains peuvent même devenir menaçants si vous vous approchez trop près.
Il n’en reste pas moins qu’ils sont fascinants à observer, notamment lorsqu’on voit les petits jouer ensemble, leur organisation en groupe, ou lorsqu’ils s’épouillent tranquillement.
Les singes sont présents un peu partout. En arrivant à Monkey Hill, beaucoup se trouvent près de la route. Une passerelle leur permet de traverser en sécurité, mais des accidents peuvent tout de même survenir.
De nombreux macaques s’approchent très près des visiteurs, notamment aux abords des parkings, dans l’espoir de récupérer de la nourriture. Vous en verrez aussi dans des zones plus reculées, au sol ou dans les arbres : pensez à lever les yeux et à tendre l’oreille !
Ne les nourrissez pas et faites attention à vos affaires !
Il est strictement interdit de nourrir les singes à Monkey Hill. Vous vous exposez à une amende pouvant atteindre 100 000 HK$, et les rangers patrouillent régulièrement.
Cette interdiction est essentielle pour plusieurs raisons :
- Nourrir les singes favorise une croissance excessive de leur population.
- Ils perdent leurs habitudes de chercher de la nourriture par eux-mêmes. Les singes se nourrissent de feuilles, de fruits, de racines, d’insectes comme les fourmis et de petits mammifères. Ils sont dans un parc naturel et ont déjà largement de quoi se nourrir.
- Les nourrir pousse les singes à se rapprocher toujours plus des humains, des véhicules (au risque de se faire percuter) et des zones urbanisées où ils ne sont pas les bienvenus.
- Le nourrissage peut entraîner des comportements agressifs : les singes peuvent se battre entre eux ou blesser des visiteurs.
Des panneaux sont installés un peu partout pour rappeler cette interdiction ainsi que les raisons de celle-ci.
Si vous transportez de la nourriture, soyez particulièrement vigilant. Il est fortement déconseillé de manger ou boire en présence des singes. Évitez également de porter des sacs plastiques contenant de la nourriture : pour eux, c’est un peu l’équivalent d’un buffet all you can eat.
Soyez prudent et évitez de trop vous approcher : les macaques n’aiment pas être fixés du regard. Je l’ai moi-même expérimenté à deux reprises : les singes que j’avais en face de moi m’ont clairement montré qu’ils n’étaient pas intéressés par une nouvelle amitié.
Enfin, méfiez-vous des petits : même s’ils sont adorables, leurs mères peuvent se montrer très protectrices.
Les balades à faire autour
Monkey Hill se situe à la frontière de trois parcs naturels : Kam Shan, Lion Rock et Shing Mun Country Parks, ce qui en fait un excellent point de départ pour de nombreuses balades, comme l’illustre la carte ci-dessous.
La section 5 du MacLehose Trail (ligne rouge en bas de la carte)
Cette section traverse le Lion Rock Country Park. Elle offre de magnifiques vues sur Kowloon, en particulier si vous marchez sur les hauteurs le long de Tai Po Road. Le sentier s’étend sur environ 10 kilomètres, montant progressivement vers l’est des Nouveaux Territoires à travers forêts et crêtes.
Par temps clair, vous pouvez apercevoir l’île de Hong Kong. Un détour jusqu’au sommet de Lion Rock est possible : la montée est raide, mais la vue en vaut largement l’effort.
Attention : cette section est plus longue et plus difficile que la section 6, et l’accès aux transports publics est limité à la fin. Trouver un taxi peut être difficile.
La section 6 du MacLehose Trail (les points rouges sur la carte)
Les taxis et les bus à destination de Monkey Hill vous déposent à proximité de l’intersection entre les sections 5 et 6 du MacLehose Trail. La section 6, qui part vers le nord, est la plus courte et la plus facile du sentier, avec seulement 4,6 kilomètres, soit environ 1 h 30 de marche (aller simple).
En chemin, vous longerez le réservoir de Kowloon, construit au début du XXe siècle, et croiserez plusieurs bunkers datant de la Seconde Guerre mondiale. Vous aurez également de grandes chances d’observer des macaques tout au long du parcours. Par temps clair, voire même légèrement nuageux, vous profiterez de jolies vues sur Kowloon.
Une fois arrivé au bout de la section, vous pouvez continuer sur Shing Mun Road pendant une quinzaine de minutes pour rejoindre le minibus 82, qui vous mènera à la station Tsuen Wan (terminus ouest de la ligne rouge du métro).
Vous pouvez aussi faire un léger détour pour emprunter une boucle alternative : le Kam Shan Family Walk, un sentier facile d’environ 1 kilomètre, bien balisé, qui rejoint ensuite le MacLehose Trail (en vert fluo sur la carte).
La section 5 du Wilson trail
La section 5 du Wilson Trail commence au niveau des réservoirs de Kowloon, près de l’arrêt de bus sur Tai Po Road, et se dirige vers l’est des Nouveaux Territoires.
À la différence de la section 5 du MacLehose Trail, qui longe le versant sud du Lion Rock Country Park, ce tronçon du Wilson suit le versant nord, offrant une vue dégagée sur la vallée de Sha Tin.
Par temps clair, vous pouvez apercevoir deux sommets emblématiques des Nouveaux Territoires :
- Le Tai Mo Shan, point culminant de Hong Kong à 957 mètres,
- Les pics jumeaux de Ma On Shan, qui atteignent un peu plus de 700 mètres.
Pour repartir, le plus simple est de prendre un taxi depuis Sha Tin Pass. Il faut cependant prévoir de poursuivre un peu sur la section 4 du Wilson Trail, car le col n’est pas directement desservi par les transports en commun.
La section 6 du Wilson Trail
La section 6 du Wilson Trail traverse une zone forestière dense autour des réservoirs de Kowloon et serpente au cœur de la vallée de Kam Shan. La végétation y est luxuriante, composée de lianes, fougères et plantes tropicales typiques de cette région.
Par endroits, le sentier prend un peu de hauteur, offrant de belles vues sur les pics de Kowloon et sur les réservoirs, dont les couleurs changent avec la lumière, en particulier par beau temps.
À la fin de la section, vous pouvez :
- soit continuer vers la section 7 du Wilson Trail,
- soit tourner à gauche en direction du réservoir de Shing Mun. En suivant la route sur environ 1 kilomètre, vous atteindrez le terminus du minibus vert 82, qui vous conduira jusqu’à la station de métro Tsuen Wan (terminus de la ligne rouge).
Deux autres petites balades se trouvent également à proximité :
- Le Eagle Nest Nature Trail : une petite balade d’une heure et demie qui fait une boucle de 3 kilomètres (en rouge et orange sur la carte ci-dessus).
- Le Kam Shan Family Walk : une petite marche d’un kilomètre.
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