Les transports au Japon : comment voyager dans le pays

Hormis le temps que cela peut prendre, il n’y a presque que des avantages à prendre le bus. Il est plus écologique que l’avion, plus économique que le train, et parfois même plus pratique que les deux réunis puisqu’il couvre des zones moins accessibles par le train. 

Par exemple : rejoindre la gare de Shinjuku jusqu’au village de Komoro vous prendrait 2 h 30 en train, incluant 3 changements (dont un Shinkansen) pour un total de plus de 6 000 ¥ (une quarantaine d’euros). Rajoutez une heure à votre trajet et vous avez un direct Shinjuku-Komoro en bus pour 2 500 ¥ (17 €). 

Il existe plusieurs compagnies de bus principales qui assurent des services de jour et de nuit, et qui sont facilement accessibles pour les étrangers :

• les JR Bus (Kanto, West Japan, Hokkaido, Tohoku, Tokai, Shikoku, Kyushu) ;
• Willer Express.

Certaines compagnies de bus locales (pour la région du Tohoku ou de Kyushu par exemple) proposent elles aussi des pass avec accès illimité aux bus du réseau pour une période donnée, comme par exemple le Tohoku Highway Bus Ticket, idéal si vous décidez de vous focaliser sur une région en particulier.

Que ce soit pour les bus de jour ou les bus de nuit, il existe quelques règles à respecter qui garantissent le confort de tous durant votre trajet :

• Il y a des places numérotées que vous choisissez au moment de l’achat de votre billet ou que le chauffeur vous énonce au moment de monter dans le bus. 
• Il est possible de boire et de manger à l’intérieur des bus mais il est demandé de laisser la place propre derrière vous en partant. 
• Les bus s’arrêtent toutes les deux heures pour une courte pause (une vingtaine de minutes en général) : l’heure de fin de la pause est indiquée à l’avant du bus sur un horodateur. Même si le chauffeur compte le nombre exact de passagers avant de partir, il est conseillé de ne pas jouer avec cette échéance, au risque de se retrouver coincé sur une aire d’autoroute (même si c’est le grand luxe, on doute que cela soit votre objectif).

Comment trouver son itinéraire en bus ?

Pour trouver un itinéraire, le plus efficace est de faire une recherche Google avec le nom de la ville de départ et d’arrivée plus « bus ». Malheureusement Google Maps ou Hyperdia ne listent généralement que les trajets de bus de jour, et ne vous proposent ni les bus de nuit, ni les bus longue distance. Si vous voulez avoir une vision d’ensemble des routes qui s’offrent à vous, vous pouvez utiliser le site Kousoko bus ou Rome2Rio (qui vous présentera les différentes options de voyage ainsi que leurs coûts). Il est également possible de vous rendre au guichet de la gare routière ou aux comptoirs de JR pour les bus JR uniquement, afin de demander conseil au personnel. 

Acheter un ticket de bus au Japon

Le plus simple est toujours d’acheter son ticket en ligne, sachant que beaucoup de sites proposent une version anglaise. Notez que certaines compagnies de bus demandent une réservation, en japonais, sur les machines des konbini.

Il existe plusieurs catégories de tickets. Les trajets aller-retour sont en général moins chers que les allers simples (10 % environ). De plus, certaines compagnies proposent un tarif plus avantageux sur internet et pour les tickets achetés à l’avance (entre une et trois semaines avant votre départ). 

En dehors des périodes de vacances et des routes très fréquentées, vous pouvez largement vous permettre d’acheter votre ticket quelques jours, voire quelques heures avant votre départ. 

Très similaires à nos bus en France (toujours la propreté en plus), les bus de jour sont pratiques, fiables et réguliers aussi bien pour les courts que les longs trajets. 

Pour vous repérer, sachez qu’à bord, on trouve un écran qui annonce, à l’approche d’un arrêt, le nom de celui-ci. À ce moment-là, il vous faut absolument appuyer sur le bouton d’arrêt (souvent au-dessus de votre tête), sans quoi le bus ne s’arrêtera pas. 

Les bus de nuit

La lumière des bus de nuit s’allume à l’approche des grandes villes desservies et annoncent le nom de l’arrêt au micro. Confortables et souvent spacieux, avec des sièges inclinables, des cabines en tissu autour des sièges ou au-dessus de la tête et des cloisons entre les sièges, les bus de nuit sont de bonnes options pour voyager en économisant une nuit d’hôtel. 

Sur le même modèle que les voitures Women Only dans le métro, il est possible de prendre des Women Seats lorsque vous sélectionnez votre ticket afin d’être sûre d’être à côté d’une femme lors de votre trajet. Cette option est également possible dans la plupart des bus de jour effectuant des trajets de plusieurs heures. 

Les gares routières et arrêts de bus au Japon

Il y a des gares routières dans les principales grandes villes japonaises. 

Par exemple, à Tokyo, la principale gare routière part de la gare de Shinjuku (qui soit dit en passant est la plus grande gare au monde). 

Les gares routières sont sensiblement similaires aux gares des trains : il suffit juste de trouver son quai et d’attendre son bus.

Cependant, petit détail important : en fonction de la compagnie que vous prenez et de votre arrêt, localiser votre lieu d’embarcation ne sera pas toujours facile. Il peut être difficile d’identifier votre bus parmi tous ceux présents à la gare. Assurez-vous de prendre suffisamment de marge pour chercher votre arrêt sur place. N’hésitez pas à demander de l’aide aux employés de la gare s’ils sont présents et aidez-vous de Google Maps. En général, la localisation précise des arrêts est envoyée sur la confirmation de votre ticket par e-mail, vous pouvez vous fier à cette indication.