Les transports au Japon : comment voyager dans le pays

Le Japon est un pays de trains. Le réseau ferroviaire y est extrêmement dense et efficace. Il a d’ailleurs ses aficionados appelés « densha otaku », qui voyagent en train par plaisir et immortalisent leurs périples en prenant des dizaines de photos. 

Les trains à grande vitesse ou Shinkansen au Japon

Le Japon est particulièrement connu pour son système de train et surtout son incontournable Shinkansen, l’équivalent nippon de notre TGV. Même si celui-ci n’est pas le plus rapide du monde (malgré certaines croyances populaires), il n’en reste pas moins un moyen rapide, fiable et agréable de se déplacer, mais aussi et sans surprise très cher. 

Il faut savoir qu’au Japon, la principale compagnie privée gérant le train et le métro est la Japan Railway Company, surnommée « JR ».

Pour se déplacer dans le Japon en train, on entend souvent l’option du « JR Pass » revenir. Le JR Pass permet d’accéder à l’ensemble des lignes ferroviaires de la compagnie nationale « Japan Railways » pour une durée d’une, deux ou trois semaines. 

Néanmoins, en tant que pvtistes, vous ne pouvez pas bénéficier de ce fameux JR Pass, et il vous faudra payer votre place au même tarif que les locaux. Mais pas de quoi vous lamenter sur votre sort ! Vous avez accès à toutes les lignes de trains, même le train Nozomi, la ligne la plus rapide du Shinkansen, qui normalement n’est pas inclus dans le JR pass. 

Vous aurez donc le loisir de partir n’importe quand et de profiter peut-être d’un des quelque 300 trains qui partent de Tokyo vers Osaka, Kyoto et Nagoya chaque jour avec la ligne Nozomi, qui compte 12 départs par heure depuis Tokyo. 

Notez qu’il existe également une alternative au JR Pass pour les pvtistes : le Seishun 18, qui permet de voyager de manière illimitée pendant 5 jours pour 12 050 ¥ (84 €). Attention toutefois puisque ce pass n’inclut ni le Shinkansen ni les lignes de train express. 

Et si vos proches souhaitent bénéficier de ce fameux JR Pass, sachez que son prix va terriblement augmenter à partir d’octobre 2023 (de presque 65 %) ! 

Pour connaître les destinations et les tarifs des trains à grande vitesse JR, consultez le site (en anglais) Japan Railways.

Sachez que tous les trains ne sont pas des trains JR. De nombreuses compagnies locales (KEIO dans le Kanto, Keihan dans le Kansai, entre autres) s’ajoutent à ce réseau national déjà bien chargé. Pour s’y retrouver, le moyen le plus efficace est de chercher votre itinéraire sur Google Maps, qui vous donnera tous les trajets possibles en combinant les différents réseaux.

Consultez également la discussion Japon, longues distances de notre forum.

Comment prendre un ticket de Shinkansen ?

Le prix d’un ticket de Shinkansen est la combinaison de deux services : 

• le tarif de base qui se calcule sur la distance que vous parcourez ;
• le prix d’un service express. 

Ces deux tarifs sont combinés quand vous achetez votre billet mais vous pouvez tout de même parfois vous retrouver avec deux tickets. Dans le doute, vous pouvez toujours insérer les deux en même temps au moment de passer les portiques électroniques pour entrer dans la gare. La machine saura lequel vous rendre. 

Si vous avez vos dates de déplacement suffisamment à l’avance, nous vous recommandons d’acheter votre billet le plus vite possible puisque les billets peuvent se prendre en ligne (que vous soyez déjà au Japon ou pas) à partir d’un mois avant votre voyage. Une fois votre réservation faite, il est facile de la modifier autant de fois que vous voulez, sans frais supplémentaire et jusqu’à 4 minutes avant le départ de votre train (avis aux retardataires récurrents). 

Autrement, il vous est également possible de vous procurer un ticket au guichet vert présent dans les plus grandes gares de JR (principale compagnie privée de transport au Japon), ou à une borne électronique qui vous propose sensiblement les mêmes services qu’une personne (le contact social et la liberté de poser des questions en moins). 

Source de l’image : Japan Rail Pass

Si vous hésitez jusqu’à la dernière minute sur votre heure de départ, ne vous inquiétez pas. Les Shinkansen sont rarement pleins (hormis période de vacances ou durant la Golden Week, la semaine nationale de vacances). Vous pouvez vous rendre directement à la gare et prendre le prochain train.

Comment mettre un ticket de Shinkansen sur sa carte de transport IC ?

Qu’est-ce qu’une carte IC ? 

Ce sont les cartes de transports valables dans presque tout le pays. Elles sont appelées “cartes IC” pour « Integrated Circuit ». Nous vous recommandons vivement de vous en procurer une à votre arrivée. On vous explique comment récupérer, recharger et utiliser une carte IC sur votre téléphone dans notre dossier : Les transports en commun dans les villes japonaises.

Lorsque vous prenez votre ticket de Shinkansen en gare, il y a de fortes chances pour que l’on vous donne un ticket papier. Néanmoins, si vous faites votre réservation en ligne et que vous ne voulez pas avoir à retirer votre ticket, vous pouvez le transférer sur votre carte IC.

Au moment de la confirmation de votre achat en ligne, il vous sera demandé comment vous souhaitez recevoir votre ticket. Vous pouvez sélectionner l’option “sur une carte IC” puis entrer les numéros au dos de votre carte IC. Vous n’avez ensuite plus qu’à passer les portiques avec votre carte de transport. Encore une preuve de la praticité de ces petites cartes !

Les différentes classes proposées dans le Shinkansen

Comme en France, il existe plusieurs classes à l’intérieur des Shinkansen. Les Green Car, Premium Green ou Granclass sont l’équivalent de nos premières classes (mais en un peu plus classe). De manière générale, la Green Car coûte environ 5 000 ¥ (environ 35 €)  de plus pour bénéficier de plus d’espace. 

Pour les personnes qui voyagent en classe normale (parce que le Shinkansen est suffisamment cher comme ça), vous pourrez également faire des économies en choisissant des places sans réservation plutôt qu’un siège numéroté. 

Sur les quais d’embarquement du Shinkansen, au niveau de l’affiche des voitures, sont inscrites les voitures qui accueillent les « non reserved seats ». Vous n’aurez qu’à vous rendre devant la zone correspondante pour vous installer où vous voulez. 

Si vous souhaitez vraiment réserver votre place, sachez qu’il s’agit d’un supplément de quelques centaines de yens seulement (entre 100 et 1 000 ¥ soit entre 0,70 € et 7 €). 

Si vous voyagez avec des bagages encombrants, il peut être ingénieux de réserver votre place sans quoi vous risquez de devoir payer un supplément pour votre bagage. De nouvelles règles sont à prévoir dans les prochains mois concernant les bagages volumineux à l’intérieur des Shinkansen, qui risqueraient de vous coûter plus cher qu’aujourd’hui. 

Comment prendre le Shinkansen ?

Prendre le Shinkansen se révèle être presque aussi simple que de prendre le train ou le métro en ville. Pour cela :

• Rentrez dans la gare par les portiques présents à l’entrée en utilisant soit votre ticket de train (celui impliquant le basic fare) soit votre carte de transport. 
• Suivez les inscriptions en hauteur ou au sol vous invitant à rejoindre la zone des Shinkansen. 
• Passez le portique des Shinkansen (avec votre ticket Shinkansen ou votre carte IC). 
• Repérez votre quai. 
• Placez-vous sur les lignes d’attente correspondant à votre voiture. 
• Trouvez votre place. 
• Savourez votre trajet (et le potentiel bento que vous aurez acheté, puisque oui, pour une fois au Japon, on peut manger dans les transports). 

Notez que les arrêts sont assez courts entre chaque station. Soyez donc prêts à descendre au moment où le train s’arrête. De plus, il n’y a pas de voiture de restauration dans les Shinkansen mais une employée passe régulièrement avec un chariot, proposant différents types de boissons chaudes, froides et des snacks. 

Quelques fun facts pour les otakus des trains (et parce qu’on aime bien comprendre ce qu’on fait et ce qu’il se passe)

• Malgré ses 1 500 et quelques tremblements de terre par an (dont la plupart ne sont même pas perceptibles), le Japon est aussi le pays le plus sûr en termes d’aménagements liés à ces phénomènes sismiques. Le Shinkansen ne fait pas exception et tout son système est conçu pour s’arrêter automatiquement au moindre signe de tremblement. 
• Le Shinkansen est le moyen le plus écologique pour se déplacer à l’intérieur du Japon, émettant 16 % de l’empreinte carbone d’une voiture parcourant la même distance. 
• Les sièges des Shinkansen peuvent tourner à 180 °. Si vous voyagez par groupe de 4 ou plus, vous pouvez retourner les sièges pour être face à face puis les remettre correctement à la fin de votre trajet. 

Les trains locaux / inter-cité

Les trains locaux sont fortement similaires à ceux que l’on peut retrouver dans des grandes villes comme Tokyo. Ils sont plus longs que le Shinkansen mais aussi plus avantageux économiquement. 

Rejoindre Kyoto depuis Tokyo vous prendra environ 2 heures en Shinkansen pour environ 14 000 ¥ (95 €) mais vous pouvez aussi choisir un trajet à environ 8 000 ¥ (55  €) qui vous prendra environ 8 heures. 

Comme pour les Shinkansen et les trains locaux, il existe un système de première classe appelé Green Car qui nécessite un abonnement spécifique ou de se munir d’un ticket spécial et plus cher. 

Lorsque vous prenez un des trains express (différents du Shinkansen), vous pouvez acheter un ticket express à la gare ou bien embarquer directement dans une des voitures où est indiqué Non-reserved Seat. Au cours du trajet, un contrôleur passera systématiquement pour contrôler les billets et à ce moment-là, vous pourrez acheter le ticket « express » (prix à compter en plus de la distance parcourue qui est déduit sur votre carte IC). 

Comme pour le Shinkansen donc, ce sont deux tarifs que vous aurez à régler. Et inutile d’espérer qu’un contrôleur ne passera pas pendant votre trajet, les Japonais sont les rois de l’organisation. Vous ne passerez pas entre les mailles du filet et nous vous déconseillons d’essayer. 

Les One-man trains

Dans certains bouts de campagne, les trains fonctionnent bien différemment, c’est-à-dire que vous pourrez facilement vous retrouver dans des gares qui n’acceptent même pas les cartes IC ou des trains qui ne contiennent qu’une ou deux voitures. Ces derniers sont nommés les One-Man trains ou One man cars (souvent inscrit ワンマン Wan Man dans un encadré vert). Le conducteur du train est le seul employé que vous pourrez trouver et personne ne vérifiera votre ticket, ce qui montre le niveau de confiance qui réside dans le pays nippon. 

Comment prendre un One-man train ?

Il existe de manière occasionnelle des One-man trains ou One man cars avec lesquels vous pourrez utiliser votre IC. Néanmoins, de manière générale, n’y comptez pas trop et achetez votre ticket dans votre gare de départ. Avant de monter, il y a des chances, bien que ce ne soit pas systématique, que quelqu’un poinçonne votre ticket. Une fois à votre station d’arrivée, vous trouverez des contrôleurs tenant une petite boîte dans laquelle vous pourrez mettre votre ticket.  

Il est aussi parfois possible que vous ayez à régler votre ticket à bord du train si vous ne trouvez aucune machine à votre gare. Ce système-là est similaire à celui du bus, où les tarifs s’affichent en fonction de la distance que vous parcourez et au moment de descendre. Il vous faudra régler en espèces le montant exact. 

Si vous n’avez aucun moyen de payer votre train à bord, alors c’est à la gare d’arrivée que tout va se jouer. Retenez simplement bien le nom de la station à laquelle vous avez embarqué (et ses kanji si possible) et au moment de quitter la station, annoncez-le à la personne au guichet qui vous annoncera le prix (toujours en espèces).

Comme il n’y a pas de règles générales, nous ne pouvons que vous conseiller de rester attentif avec les One-man trains pour réussir à vous intégrer au mieux dans votre nouvel environnement et à le prendre comme un jeu de piste ou un escape game 😀 .

Puisse le sort vous être favorable.