Les transports au Japon : comment voyager dans le pays ?

Que vous ayez choisi de vadrouiller dans tout le Japon ou de jeter l’ancre quelque part, vous serez sûrement amené à un moment ou à un autre à explorer le territoire nippon. Et c’est l’idée qu’on ne peut que vous encourager à avoir, parce que les grandes villes sont très belles mais les villages et les campagnes ont un charme et une tranquillité qu’il serait dommage d’ignorer.

Toutefois avant de pouvoir profiter de ces îlots de paix, il faut réussir à les atteindre. C’est pourquoi, dans ce dossier, nous proposons de vous résumer les principaux moyens de transports pour rejoindre les villes entre elles et atteindre les coins les plus reculés du pays.

Le Japon est un pays de trains. Le réseau ferroviaire y est extrêmement dense et efficace.

Le groupe Japan Railways (JR), composé de plusieurs compagnies ferroviaires régionales, exploite une grande partie du réseau ferroviaire du pays.

Les trains à grande vitesse ou Shinkansen

Le Japon est particulièrement connu pour son système de train et surtout son incontournable Shinkansen, l’équivalent nippon du TGV.

Seules les compagnies du groupe JR opèrent les trains Shinkansen.

Le JR PASS – uniquement pour les touristes

Le JR PASS est un pass qui permet d’avoir accès à l’ensemble des lignes ferroviaires (dont le Shinkansen) de la compagnie Japan Railways pour une durée limitée (une, deux ou trois semaines).

Le JR PASS ne peut être acheté que par les touristes. Si vous résidez au Japon, en tant que pvtistes, par exemple, vous ne pouvez pas en bénéficier.

Les prix du JR PASS ont été augmentés en 2023, le rendant beaucoup moins avantageux. Voici les prix du pass ordinaire pour adulte :

• 7 jours : 50 000 ¥ ( 300 euros)
• 14 jours : 80 000 ¥ (490 euros)
• 21 jours : 100 000 ¥ (610 euros)

Le JR PASS est national, mais il existe aussi des pass régionaux. Vous trouverez toutes les informations sur ces pass sur les sites des compagnies JR de chaque région (JR : Hokkaido, East, Central, West, Shikoku et Kyushu).

Acheter un ticket de Shinkansen

Source de l’image : Japan Rail Pass

Le prix d’un ticket de Shinkansen est la combinaison de deux services :

• le tarif de base qui se calcule sur la distance que vous parcourez ;
• le prix d’un service express.

Ces deux tarifs sont combinés quand vous achetez votre billet, mais il est possible que vous ayez deux tickets distincts. Dans ce cas, insérer les deux tickets en même temps dans les portiques d’accès aux quais. La machine conservera un des tickets et vous rendra l’autre.

Acheter son billet en ligne

Vous pouvez acheter vos billets en ligne, que vous soyez au Japon ou non. Ils sont disponibles jusqu’à un mois à l’avance. Une fois votre réservation faite, vous pouvez la modifier autant de fois que vous souhaitez, sans frais et jusqu’à 4 minutes avant le départ du train.

Les compagnies JR sont régionales, elles ont donc chacune leur propre site. Il n’est pas possible de réserver tous les billets de train Shinkansen sur chacun des sites JR. Selon les lignes que vous souhaitez emprunter, le site où faire la réservation peut varier.

• JR Hokkaido : le site JR Hokkaido ne propose pas de réservation en ligne. Pour certaines lignes, vous pouvez réserver via le site JR East. Pour les autres, il faudra acheter vos billets en gare ou via un site tierce. Le site fournit quand même des informations pratiques.
• JR East : la réservation en ligne est possible (seulement pour les trains opérés par JR East et certains des trains opérés par JR Hokkaido).
• JR Central : la réservation en ligne est possible via le site SmartEX (seulement pour les trains Shinkansen). Le site est commun aux compagnies JR Central, JR West et JR Kyushu.
• JR West : la réservation en ligne est possible via le site SmartEX (seulement pour les trains Shinkansen).
• JR Shikoku : la compagnie JR Shikoku n’opère pas de trains Shinkansen.
• JR Kyushu : la réservation en ligne est possible via le site SmartEX (seulement pour les trains Shinkansen).

La réservation en ligne peut rapidement être un casse-tête lorsqu’on ne connaît pas le réseau ferroviaire japonais qui est très dense. Vous pouvez vous aider de GoogleMAP ou du site Rome2Rio pour repérer les différents itinéraires pour ensuite faire des recherches précises sur les sites des compagnies JR.

Les tickets réservés en ligne doivent être transformés en ticket papier pour pouvoir monter dans le train. Vous pouvez le faire aux bornes présentes dans les gares. Vous pouvez également mettre votre ticket sur votre carte IC.

La carte IC est la carte de transport japonaise qui vous permet de payer les transports en commun (métro, bus, RER) dans tous les pays. Cette carte peut être physique ou dématérialisée.

Au moment de la confirmation de votre achat en ligne, il vous sera demandé comment vous souhaitez recevoir votre ticket. Vous pouvez sélectionner l’option “sur une carte IC” puis entrer les numéros au dos de votre carte IC. Vous n’avez ensuite plus qu’à passer les portiques avec votre carte de transport.

Acheter son ticket en gare

Vous pouvez également acheter vos billets directement en gare que ce soit auprès d’un guichet ou sur les bornes automatiques. Les bornes sont en anglais et sont faciles d’utilisation, mais si vous avez des doutes sur votre itinéraire ou sur les différents tickets, le guichet sera une meilleure solution.

Dans les grandes gares de Tokyo, vous serez en mesure d’acheter des billets pour presque tous les trains Shinkansen du pays. Ce ne sera pas forcément le cas dans les plus petites gares du reste du pays.

Il y a de nombreux trains chaque jour, les Shinkansen sont donc rarement pleins (hormis périodes de vacances ou durant la Golden Week). Vous pouvez sans problème vous rendre à la gare en dernière minute et prendre le prochain train.

Les différentes classes proposées dans le Shinkansen

Comme en France, il existe plusieurs classes à l’intérieur des Shinkansen. Les Green Car, Premium Green ou Granclass sont l’équivalent de nos premières classes (mais en un peu plus classe). De manière générale, la Green Car coûte environ 5 000 ¥ (environ 35 €)  de plus pour bénéficier de plus d’espace. 

Pour les personnes qui voyagent en classe normale (parce que le Shinkansen est suffisamment cher comme ça), vous pourrez également faire des économies en choisissant des places sans réservation plutôt qu’un siège numéroté.

Sur les quais d’embarquement du Shinkansen, au niveau de l’affiche des voitures, sont inscrites les voitures qui accueillent les « non reserved seats ». Vous n’aurez qu’à vous rendre devant la zone correspondante pour vous installer où vous voulez.

Si vous souhaitez vraiment réserver votre place, sachez qu’il s’agit d’un supplément de quelques centaines de yens seulement (entre 100 et 1 000 ¥ soit entre 0,70 € et 7 €).

Si vous voyagez avec des bagages encombrants, il peut être ingénieux de réserver votre place sans quoi vous risquez de devoir payer un supplément pour votre bagage. De nouvelles règles sont à prévoir dans les prochains mois concernant les bagages volumineux à l’intérieur des Shinkansen, qui risqueraient de vous coûter plus cher qu’aujourd’hui.

Les différents types de billets

Il existe plusieurs classes à l’intérieur des Shinkansen. La Green Class ou la Green Car, l’équivalent d’une première classe et la classe normale. De manière générale, la Green Car coûte environ 5 000 ¥ de plus que le billet classique.

Il y a également les places réservées et les places non réservées. Sur les quais d’embarquement du Shinkansen, au niveau de l’affiche des voitures, il est précisé quelles sont les voitures qui accueillent les « non reserved seats ».

Si vous souhaitez vraiment réserver votre place, sachez qu’il s’agit d’un supplément de quelques centaines de yens seulement (entre 100 et 1 000 ¥).

Enfin pour terminer, dans les Shinkansen, il n’y pas vraiment de places pour mettre les bagages. Il est donc difficile d’y voyager avec de très grosses valises. Vous risquez de devoir payer un supplément.

Pour voyager en Shinkansen sans vos bagages, vous pouvez utiliser le service de Takkyubin : la livraison de bagage.

Les trains locaux / inter-cité

Les trains locaux sont fortement similaires à ceux que l’on peut retrouver dans des grandes villes comme Tokyo. Ils sont plus longs que le Shinkansen mais aussi plus avantageux économiquement. 

Rejoindre Kyoto depuis Tokyo vous prendra environ 2 heures en Shinkansen pour environ 14 000 ¥ (95 €) mais vous pouvez aussi choisir un trajet à environ 8 000 ¥ (55  €) qui vous prendra environ 8 heures. 

Comme pour les Shinkansen et les trains locaux, il existe un système de première classe appelé Green Car qui nécessite un abonnement spécifique ou de se munir d’un ticket spécial et plus cher. 

Lorsque vous prenez un des trains express (différents du Shinkansen), vous pouvez acheter un ticket express à la gare ou bien embarquer directement dans une des voitures où est indiqué Non-reserved Seat. Au cours du trajet, un contrôleur passera systématiquement pour contrôler les billets et à ce moment-là, vous pourrez acheter le ticket « express » (prix à compter en plus de la distance parcourue qui est déduit sur votre carte IC). 

Comme pour le Shinkansen donc, ce sont deux tarifs que vous aurez à régler. Et inutile d’espérer qu’un contrôleur ne passera pas pendant votre trajet, les Japonais sont les rois de l’organisation. Vous ne passerez pas entre les mailles du filet et nous vous déconseillons d’essayer. 

Les One-man trains

Dans certains bouts de campagne, les trains fonctionnent bien différemment, c’est-à-dire que vous pourrez facilement vous retrouver dans des gares qui n’acceptent même pas les cartes IC ou des trains qui ne contiennent qu’une ou deux voitures. Ces derniers sont nommés les One-Man trains ou One man cars (souvent inscrit ワンマン Wan Man dans un encadré vert). Le conducteur du train est le seul employé que vous pourrez trouver et personne ne vérifiera votre ticket, ce qui montre le niveau de confiance qui réside dans le pays nippon. 

Comment prendre un One-man train ?

Il existe de manière occasionnelle des One-man trains ou One man cars avec lesquels vous pourrez utiliser votre IC. Néanmoins, de manière générale, n’y comptez pas trop et achetez votre ticket dans votre gare de départ. Avant de monter, il y a des chances, bien que ce ne soit pas systématique, que quelqu’un poinçonne votre ticket. Une fois à votre station d’arrivée, vous trouverez des contrôleurs tenant une petite boîte dans laquelle vous pourrez mettre votre ticket.  

Il est aussi parfois possible que vous ayez à régler votre ticket à bord du train si vous ne trouvez aucune machine à votre gare. Ce système-là est similaire à celui du bus, où les tarifs s’affichent en fonction de la distance que vous parcourez et au moment de descendre. Il vous faudra régler en espèces le montant exact. 

Si vous n’avez aucun moyen de payer votre train à bord, alors c’est à la gare d’arrivée que tout va se jouer. Retenez simplement bien le nom de la station à laquelle vous avez embarqué (et ses kanji si possible) et au moment de quitter la station, annoncez-le à la personne au guichet qui vous annoncera le prix (toujours en espèces).

Comme il n’y a pas de règles générales, nous ne pouvons que vous conseiller de rester attentif avec les One-man trains pour réussir à vous intégrer au mieux dans votre nouvel environnement et à le prendre comme un jeu de piste ou un escape game 😀 .

Puisse le sort vous être favorable.