Ne pas perdre la face en Corée du Sud : un principe social fondamental

Si, en Occident, on a plutôt tendance à se dire que le regard et l’avis des autres ne sont pas si importants, ce n’est pas le cas dans la société coréenne (et plus largement dans plusieurs sociétés d’Asie). Les apparences et l’esprit de groupe sont très prédominants en Corée. Il est attendu que tout le monde s’entende et qu’il n’y ait pas d’animosité ou de désaccord en public. Faire perdre la face à quelqu’un est très mal vu et est considéré comme une faute sociale, tout comme perdre la face est une situation difficile pour les Coréens.

Attention donc ici à la différence culturelle de perception des choses. Ce qui, pour vous, peut être une action ou une parole simple et sans incidence, pourrait être perçu par un Coréen comme une humiliation.

Prenons un exemple simple et très français : le débat et l’argumentation. Il est très courant en France d’exposer ouvertement certaines de ses opinions, de contredire celles des autres et de débattre sur à peu près tous les sujets, avec à peu près tout le monde. Dire frontalement à une personne que vous n’êtes pas d’accord avec ce qu’elle dit et contredire son propos est plutôt socialement accepté, voire même parfois apprécié (du moment que l’échange reste cordial).

En Corée du Sud, ce n’est pas le cas. Il est préférable de mettre les formes et surtout de ne pas contredire ouvertement une personne en lui montrant son tort. Il faut éviter les polémiques et les débats animés. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas possible de débattre ou de donner son avis, mais plutôt que la façon de le faire doit être plus nuancée et plus réfléchie, afin de s’assurer de ne pas mettre l’autre personne dans une situation inconfortable.

Mais cela ne touche pas uniquement la façon de communiquer. Les conséquences de cet art de vivre sont visibles dans différents domaines. Par exemple, il n’est pas forcément bien perçu de faire la manche dans la rue, car cela revient, d’une certaine manière, à montrer que l’on a “échoué” et donc perdu la face.

Un “échec scolaire”, un licenciement, une erreur au travail, un mauvais comportement peuvent être vécus par les Coréens comme une humiliation et comme une forme de faiblesse. Les actions d’une personne se répercutent également sur sa famille. Perdre la face, c’est aussi risquer de la faire perdre à sa famille.