Éducation en Corée du Sud : pression scolaire et compétition extrême

Le suneung (수능) : l’examen d’une vie

En novembre de chaque année se déroule le suneung, un examen national qui détermine l’accès de chaque élève aux universités coréennes. Le score obtenu au suneung détermine l’université que l’élève pourra intégrer l’année suivante. Être diplômé d’une bonne université augmente considérablement les perspectives d’emploi et de réussite. Tout se joue donc en une seule journée d’épreuves.

Le jour du suneung, le pays s’arrête, ou plutôt il s’adapte : tout est mis en place pour que tout se passe bien et que chaque étudiant puisse se rendre au centre d’examen et le passer sans encombre.

Rater cet examen est souvent perçu comme un échec majeur, ce qui exerce une pression très élevée sur les jeunes coréens, mais aussi sur leurs familles.

Pour se préparer au mieux au suneung, les écoliers étudient énormément, que ce soit à l’école ou dans les hagwon (학원) : des instituts d’études privées, et ce jusqu’à très tard le soir.

Les hagwon (학원)

Les hagwon sont des établissements d’études privées qui accompagnent les élèves pendant leur scolarité afin de les rendre plus performants et de les préparer au suneung. Ces établissements sont payants et parfois même très coûteux, ce qui favorise l’écart entre les élèves. Les familles à l’aise financièrement peuvent payer les meilleurs hagwon du pays à leurs enfants, quand les familles modestes doivent souvent s’endetter pour y donner accès à leurs enfants.

Les hagwon font en réalité partie intégrante du cursus scolaire des Coréens. Loin d’être anecdotique, c’est une pratique largement généralisée, et presque tous les élèves étudient dans un hagwon en complément du système scolaire classique obligatoire.

La fréquentation des hagwon par les élèves coréens commence très tôt dans leur scolarité, parfois même dès l’école primaire. L’étude s’étire souvent jusqu’à tard dans la soirée, laissant peu de place aux élèves pour les loisirs et le repos.

Le harcèlement scolaire : un fléan

Le harcèlement scolaire est un véritable fléau en Corée du Sud. En 2024, près de 68 000 étudiants avaient indiqué avoir été victimes de harcèlement et/ou de violences au cours de l’année, soit 2,1% des personnes interrogées. À noter que le chiffre est sans doute sous-évalué, car les élèves ont bien souvent peur de parler.

On l’a vu dans les précédents chapitres, mais la société coréenne est assez hiérarchisée et tend vers une certaine uniformité, où le groupe prend le pas sur l’individu. Sortir du lot, être différent, peut mener à un certain isolement. À cela s’ajoutent la pression et la compétition très élevée. Les tensions et rivalités entre les élèves sont nourries par ces facteurs, créant ainsi un terrain propice au harcèlement.

Depuis plusieurs années, le gouvernement coréen se penche sur le sujet en menant des études et des enquêtes pour comprendre le phénomène et essayer de mettre en place des actions concrètes pour l’endiguer. Par exemple, depuis la rentrée scolaire 2026, en plus du score au suneung, les universités doivent également consulter le dossier scolaire des élèves afin de vérifier s’il y figure des actes de harcèlement ou de violence. Les élèves pourront alors se voir pénalisés dans leur admission, voire se faire refuser.

Même si cette décision pourrait, en effet, dissuader les élèves harceleurs de passer à l’acte, il est également possible que cela augmente les conflits entre élèves, entre parents et élèves, et, pire encore, entre élèves et établissements scolaires.

La pression sociale et scolaire mène parfois à des conséquences beaucoup plus dramatiques.