Les animaux du Grand Nord canadien (pika, ours blanc...)

Le pika, souvent élu l’animal le plus mignon du monde

Souvent considéré comme l’un des animaux les plus mignons du monde, le pika est un petit mammifère cousin du lapin, reconnaissable à ses grandes oreilles rondes et à son cri aigu. Deux espèces vivent au Canada : le pika des montagnes (American pika), présent dans les Rocheuses de l’Alberta et de la Colombie-Britannique, et le pika à collet (collared pika), que l’on retrouve plus au nord, dans les régions alpines du Yukon.

Ce minuscule animal, parfaitement adapté au froid, est pourtant l’une des espèces les plus menacées par le réchauffement climatique. Incapable de supporter les fortes chaleurs, il se réfugie à des altitudes de plus en plus élevées à la recherche de températures supportables. Mais les montagnes ont leurs limites : à mesure que la planète se réchauffe, le pika se retrouve littéralement coincé entre le ciel et la terre. Si les températures continuent d’augmenter, il pourrait disparaître de certaines zones du Canada.

L’ours blanc, en grand danger

Symbole du Grand Nord canadien, l’ours blanc (ou ours polaire) incarne toute la puissance et la fragilité des écosystèmes arctiques. Les adultes pèsent en moyenne 400 kg, mais certains mâles peuvent atteindre plus de 800 kg. Pourtant, leur masse corporelle a diminué de près de 50 % depuis les années 1970, selon la National Geographic Society. Ce déclin est directement lié à la fonte accélérée de la banquise, qui réduit leurs possibilités de chasse.

Leur principal garde-manger, le phoque, devient de plus en plus difficile à atteindre, car la glace se forme plus tard et disparaît plus tôt dans la baie d’Hudson. Résultat : les ours doivent nager de longues distances et jeûner plus longtemps. Certains, faute de partenaires ou de nourriture, s’accouplent avec des grizzlis, donnant naissance à des hybrides appelés « grolars » (contraction de grizzly et polar bear).

On peut observer les ours blancs principalement autour de la baie d’Hudson, notamment à Churchill, au Manitoba, considérée comme la « capitale mondiale de l’ours polaire ».

Mais malgré les efforts de conservation, le réchauffement climatique continue de mettre l’espèce en danger. Sans glace stable pour chasser, se reproduire ou se déplacer, l’ours blanc perd peu à peu son royaume.

Le renard polaire

Plus discret que le renard roux, le renard polaire vit exclusivement dans les régions les plus reculées du pays : Yukon, Territoires du Nord-Ouest et Nunavut. Il change littéralement d’apparence au fil des saisons : gris au printemps, brun foncé en été et blanc éclatant en hiver, il se fond parfaitement dans le paysage. Sa fourrure exceptionnellement dense lui permet de résister à des températures extrêmes pouvant descendre jusqu’à -80 °C.

Malheureusement, cette même fourrure, convoitée par l’industrie textile, lui vaut encore d’être chassé dans certaines régions du Canada, alors qu’il est protégé ailleurs, notamment en Suède. Sa population souffre également du déclin du lemming, sa principale source de nourriture, ainsi que de la réduction de son territoire à cause de l’exploitation pétrolière et du réchauffement de l’Arctique.

À mesure que le climat se réchauffe, les renards roux progressent vers le nord, occupant peu à peu les territoires de leurs cousins polaires.