Reconnaître les animaux emblématiques du Canada

L’orignal, le caribou et le wapiti : trois cervidés, trois silhouettes

Ces trois grands herbivores sont emblématiques du Canada et fascinent souvent les voyageurs. On vous dira sans doute que vous partez “au pays du caribou”, à juste titre, mais ce serait oublier l’orignal et le wapiti, deux autres stars de la faune canadienne.

Le caribou (qui garde le même nom en anglais) est proche du renne européen. Il vit principalement dans les forêts et toundras de l’est et du nord du pays, et migre souvent en groupes de plusieurs dizaines d’individus. Il se distingue par ses bois élancés et ramifiés, que portent aussi bien les mâles que les femelles. Un adulte peut peser jusqu’à 200 kg.

L’orignal (appelé moose en anglais américain et élan en Europe) est le plus grand cervidé du monde. Solitaire, il possède une silhouette facilement reconnaissable, avec son dos légèrement bossu et ses bois larges et plats qu’il perd chaque automne. Les mâles peuvent atteindre 2,3 mètres au garrot et jusqu’à environ 600–700 kg ! On le croise souvent en Colombie-Britannique, au Québec, au Nouveau-Brunswick ou dans les régions boisées du nord de l’Ontario.

Le wapiti (ou elk en anglais américain) est plus grand que le caribou, mais plus fin que l’orignal. Ses bois sont très hauts et pointus. Il vit surtout dans l’ouest du Canada, notamment dans les Rocheuses et les Prairies, où il se déplace en groupe. Il en existe plusieurs sous-espèces, dont le wapiti des montagnes Rocheuses et le wapiti de l’est.

Marmotte ou spermophile : une question de proportions

Spermophile à gauche, Marmotte à droite

Difficile de s’y retrouver entre ces deux petits rongeurs des montagnes canadiennes ! Le spermophile appartient à la famille des écureuils, tandis que la marmotte est… une marmotte, tout simplement.

Leur différence la plus évidente ? La taille. La marmotte nord-américaine pèse entre 2 et 7 kg et possède une allure trapue, une tête large et un comportement plutôt calme. Le spermophile, lui, est plus petit et plus vif, avec une queue moins fournie. On le repère souvent dressé sur ses pattes arrière à la moindre alerte. Certaines espèces, comme le spermophile arctique du Yukon, peuvent toutefois atteindre une taille impressionnante.

Différencier le grizzli de l’ours noir

Le grizzli à gauche, l’ours noir à droite

Ces deux géants emblématiques du Canada peuvent parfois se ressembler de loin, mais quelques détails permettent de les distinguer.

Le grizzli est plus massif, avec une bosse prononcée au-dessus des épaules, due à ses puissants muscles dorsaux. Son museau est long et légèrement concave, et ses griffes sont longues et visibles, adaptées pour creuser. Son pelage varie du brun au blond doré, souvent “grizzlé” (d’où son nom).

L’ours noir, plus petit, n’a pas de bosse dorsale et son museau est plus court. Son pelage n’est pas toujours noir : il peut aussi être brun ou cannelle. C’est l’ours le plus répandu au Canada, présent dans presque toutes les provinces.

Différencier le coyote du loup

Le coyote à gauche, le loup à droite

Le coyote et le loup appartiennent à la même famille, mais leur allure diffère nettement.

Le coyote est plus petit et plus fin, avec des pattes longues, un museau étroit et une queue fine souvent tenue basse. Il donne l’impression d’être amaigri, même lorsqu’il est en bonne santé. Agile et rapide, il s’adapte facilement à la vie près des villes, notamment dans les Prairies et autour de Toronto ou Calgary.

Le loup, au contraire, est plus trapu, avec un cou épais, des pattes puissantes et un pelage plus dense. Le loup gris est le plus courant au Canada, tandis que le loup arctique, tout blanc, vit dans les zones les plus reculées du Nord.