Observer et protéger les animaux au Mexique : conseils et tourisme responsable

Où et quand observer les baleines ?

Les principales espèces de baleines observables au Mexique sont la baleine grise, la baleine bleue et la baleine à bosse. Elles sont présentes au large de la côte Pacifique de décembre à avril ou mai selon les espèces et les régions. Il est parfois possible de les observer depuis le littoral avec une bonne paire de jumelles, mais le meilleur moyen reste de participer à une excursion en bateau avec un guide. Selon la région et la saison, vous aurez peut-être également la chance d’apercevoir d’autres animaux marins, comme des dauphins, des orques, des raies manta ou, dans certains secteurs, des requins-baleines.

Il est possible de les observer depuis différents États :

• Baja California : Bahía de Todos Santos.
• Baja California Sur : Los Cabos, Bahía Magdalena, Bahía Santa María, Isla Magdalena, le parc national de Bahía de Loreto, la réserve de biosphère d’El Vizcaíno et l’aire de protection de la faune et de la flore de Cabo San Lucas.
• Nayarit : Guayabitos, San Blas et Isla Isabel.
• Jalisco : Bahía de Tenacatita.
• Sinaloa : Mazatlán-Teacapán.
• Oaxaca : Puerto Ángel et Mazunte.

Mars est généralement considéré comme l’un des meilleurs mois pour observer les baleines. C’est à cette période que l’activité est la plus importante et que les baleineaux, nés au cours de l’hiver, sont les plus actifs.

Pour planifier votre sortie, surveillez l’actualité à partir de novembre ou décembre : les organismes mexicains publient les premières observations de baleines ainsi que les calendriers d’observation de la saison.

Le matin, la mer est généralement plus calme, ce qui est idéal si vous êtes sensible au mal de mer. L’après-midi, les animaux sont souvent plus actifs, même si les conditions météorologiques restent un facteur déterminant.

Faire du tourisme responsable

Le risque de collision est la principale menace que représentent les excursions d’observation pour les baleines. Elles peuvent également être perturbées par le bruit des moteurs ou si l’embarcation s’approche trop près, au risque de disperser le groupe ou de séparer une mère de son petit.

Pour limiter ces risques, le gouvernement mexicain a mis en place une réglementation officielle (norme NOM-131-SEMARNAT-2010) à laquelle tous les prestataires proposant des excursions d’observation des baleines doivent se conformer. Cela inclut notamment :

• Limitation de la vitesse des bateaux dans les zones d’observation.
• Respect de distances de sécurité entre les navires et les baleines, ainsi qu’une approche standardisée par l’arrière afin de ne pas leur couper la route.
• Maximum de 4 bateaux autorisés à proximité d’une même baleine et durée d’observation limitée à 30 minutes.
• Encadrement du type d’embarcations autorisées à proposer cette activité.

Avant de réserver une excursion, vérifiez que l’entreprise possède bien l’autorisation officielle délivrée par la SEMARNAT. Celle-ci doit être affichée sur le drapeau de l’embarcation..

En cas d’irrégularité, les touristes sont invités à la signaler à la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), en partageant des photos ou des vidéos de l’infraction, ainsi que le nom et l’immatriculation du bateau, la date et l’heure de l’observation.

Où et quand observer le requin-baleine ?

Nager avec un requin-baleine est une expérience extraordinaire, de plus en plus recherchée par les touristes. Malgré sa taille impressionnante, ce géant des mers est inoffensif pour l’être humain. Il est possible de l’observer dans différentes régions du Mexique, selon la période de l’année :

• Basse-Californie (Baja California) – Bahía de Los Ángeles : de juin à mi-décembre.
• Basse-Californie du Sud (Baja California Sur) – Bahía de La Paz : de début octobre à fin mai.
• Quintana Roo – Isla Mujeres, Puerto Juárez, Chiquilá et Isla Holbox : de mi-mai à mi-septembre.

Faire du tourisme responsable

Comme pour les baleines, le requin-baleine peut être blessé par les bâteaux ou les touristes peu scrupuleux. Trop de contact, de bruit ou de lumière sont également des éléments qui peuvent déranger l’animal qui est menacé d’extinction.

L’observation et la nage avec le requin-baleine sont sans danger pour l’animal lorsqu’elles sont pratiquées dans le respect de la réglementation. En revanche, l’afflux de touristes peut, à terme, le perturber et l’inciter à rechercher des zones plus calmes. Si possible, privilégiez la Basse-Californie, où la fréquentation touristique est généralement moins importante que dans les Caraïbes.

Consignes :

• Vérifiez que l’entreprise est accréditée et possède les autorisations nécessaires pour proposer cette activité.
• Ne touchez pas le requin-baleine, ne le chevauchez pas et n’entravez pas ses déplacements. Respectez toujours une distance de sécurité d’au moins 5 m.
• Le bateau doit rester à une distance minimale de 10 m afin de ne pas risquer de blesser ou de déranger l’animal. Certains prestataires essaient de s’approcher davantage pour satisfaire leurs clients. N’hésitez pas à leur rappeler que vous souhaitez respecter les distances imposées par les autorités.
• Ne nourrissez pas le requin-baleine et n’acceptez pas que les guides le fassent pour l’attirer.
• N’utilisez pas de crème solaire conventionnelle ni d’autres produits nocifs pour l’environnement. Des crèmes solaires respectueuses des écosystèmes marins sont faciles à trouver.
• Limitez le bruit et évitez d’utiliser le flash pour vos photos.
• Pas plus de 6 personnes ne doivent se trouver autour d’un même animal.

Pour les plongeurs les plus expérimentés, il est également possible d’observer le requin blanc et le requin bouledogue.

• Requin blanc : Isla Guadalupe, en Basse-Californie, de juillet à novembre. L’observation se fait depuis une cage, par mesure de sécurité, lors d’une croisière de plusieurs jours.
• Requin bouledogue : Playa del Carmen, de novembre à mars, avec une période d’observation optimale de décembre à février.

Où et quand l’observer ?

Nager avec les loups de mer est une expérience particulièrement amusante en raison de leur caractère sociable et joueur, notamment chez les plus jeunes individus.

Il est possible de nager avec eux en Basse-Californie, de septembre à mai.

De juin à septembre, c’est la période de reproduction et le risque d’accident est plus élevé. Seule leur observation depuis un bateau, à une trentaine de mètres de distance, est alors autorisée.

Faire du tourisme responsable

Il n’y a pas de consignes particulières, mais les règles de bon sens s’appliquent : ne pas les toucher pour éviter de les blesser ou de les déranger, ne pas les nourrir, ne pas laisser de déchets et ne pas utiliser de crème solaire ou d’autres produits nocifs pour les écosystèmes.

Où et quand observer la tortue ?

Les côtes mexicaines comptent un grand nombre de campements de tortues, dont la mission est de protéger, de préserver et d’étudier ces animaux menacés d’extinction. Il est possible de les visiter, d’assister aux « libérations » des jeunes tortues afin qu’elles puissent rejoindre la mer, voire, dans certains cas, de nager avec elles.

Bien qu’il existe des plages de nidification un peu partout au Mexique, les meilleurs endroits pour observer les tortues sont les États de Oaxaca, de Quintana Roo (notamment à Akumal), de Jalisco et de Basse-Californie, ainsi que la Riviera Nayarit.

La période de nidification et d’éclosion des œufs s’étend de mai à octobre, mais les tortues sont visibles toute l’année. Les périodes d’observation et les activités proposées peuvent toutefois varier selon les régions et les réglementations locales (suspension pendant tout le mois de septembre à Akumal, par exemple).

Les tours pour voir l’éclosion des œufs ont lieu de nuit. Il est possible de réaliser des volontariats de plusieurs semaines pour aider les organisations contribuant à la préservation des tortues.

Faire du tourisme responsable

Les différentes espèces de tortues font l’objet de programmes de conservation visant à favoriser le rétablissement de leurs populations.

Dans la baie d’Akumal, les activités ont été suspendues pendant quelque temps afin d’étudier les effets de la fréquentation touristique sur l’écosystème. Les résultats ayant été positifs, l’observation et la nage avec les tortues ont ensuite été de nouveau autorisées, mais avec une réglementation plus stricte afin de mieux protéger les animaux et leur habitat. En effet, cette zone très prisée (facile d’accès, eau peu profonde…) attire des milliers de visiteurs, ce qui exerce une pression importante sur l’écosystème.

Des organismes nationaux ont délivré des autorisations à un nombre restreint d’entreprises pour proposer cette activité. Chaque prestataire est limité à 12 touristes par jour dans la zone. Deux circuits ont également été créés afin de mieux encadrer la fréquentation et de délimiter les zones d’activité.

• La nage et l’observation sont autorisées entre 9 h et 17 h.
• Il est interdit de rester dans l’eau plus d’une heure.
• Rester le plus silencieux possible.
• Utiliser une crème solaire respectueuse des écosystèmes marins.
• Respecter une distance de 10 m entre chaque groupe et de 3 m avec les tortues.
• Ne pas toucher, nourrir, poursuivre ou entraver les déplacements des animaux.
• Ne pas rester à proximité d’une même tortue plus de 5 minutes. S’éloigner immédiatement si elle montre des signes de fuite ou effectue des plongées plus longues.

Malheureusement, compte tenu des revenus que cette activité peut générer, ces réglementations ne sont pas toujours respectées. Si la mention « écotourisme » est présente un peu partout, elle n’est pas toujours encadrée et peut donc recouvrir des réalités très différentes. Quant aux libérations de tortues, il est évidemment gratifiant de penser que l’on participe à la sauvegarde d’une espèce menacée. La réalité est toutefois plus complexe.

Pour que cette activité touristique ait un réel impact, elle doit s’inscrire dans une démarche plus large de développement durable. Elle doit notamment prendre en compte la protection du patrimoine naturel et culturel local, l’implication des communautés locales dans le projet d’écotourisme et le financement d’actions de conservation.

Où et quand les observer ?

À l’automne, les papillons monarques migrent des États-Unis et du Canada vers le Mexique pour y passer l’hiver. Ils traversent les États de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Zacatecas, Querétaro, Aguascalientes, Guanajuato, San Luis Potosí et Hidalgo, avant de s’établir dans les réserves de Michoacán et de l’État de Mexico.

De début novembre à mars, vous pouvez observer les papillons monarques dans la réserve de biosphère du papillon monarque. D’une superficie de 56 259 hectares, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.

Dans le Michoacán :

• El Rosario (Sierra Campanario)
• Cerro Prieto
• Senguio (Sierra Chincua)

Dans l’État de Mexico :

• La Mesa (Sierra Campanario)
• El Capulín (Cerro Pelón)
• San Mateo Almomoloa (Piedra Herrada)

Il est déconseillé de s’y rendre en novembre, afin de laisser aux papillons le temps de s’installer. Les visites commencent réellement en décembre. Les meilleurs mois sont février et mars, lorsqu’ils deviennent plus actifs et commencent à voler.

Faire du tourisme responsable

Les papillons viennent dans cette région forestière, car elle les protège des événements climatiques extrêmes et leur permet d’hiverner dans de bonnes conditions. Durant cette période, ils accumulent les réserves de graisse qui leur fourniront l’énergie nécessaire pour effectuer leur vol de retour, long de plus de 4 000 km.

S’ils sont dérangés et contraints de voler trop souvent durant l’hiver, ils risquent d’épuiser leurs réserves avant d’avoir entamé leur migration. Leur observation doit donc se faire dans des conditions strictes afin de ne pas les perturber.

Quand vous visitez un sanctuaire, il faut :

• Suivre les indications des guides locaux, rester sur les chemins balisés et respecter les limites d’accès aux zones d’observation ;
• Ne pas introduire ni consommer d’aliments ou de boissons, ne pas fumer, ne pas laisser de déchets et ne pas venir avec un animal de compagnie ;
• Ne pas emporter de papillons, de plantes ou tout autre élément de la forêt. La réserve est un sanctuaire qui abrite une faune et une flore uniques qu’il faut préserver ;
• Ne pas faire de bruit ni utiliser de lumière (photos avec flash interdites) ;
• Ne pas rester plus de 18 minutes afin de laisser la place aux visiteurs suivants. Le nombre de visiteurs est limité, car une concentration élevée de CO₂ peut perturber les papillons et les inciter à s’envoler prématurément, ce qui leur fait dépenser des réserves d’énergie précieuses.

Des colonies de flamants roses sont présentes dans la péninsule du Yucatán. Vous pouvez notamment les observer dans les réserves suivantes :

• Río Lagartos : de mars à novembre, pendant la période de reproduction et de nidification.
• Celestún : de novembre à février, lorsque de nombreux flamants sont présents dans la réserve.

Ce ne sont pas exactement des animaux, mais ils valent tout de même le détour. Ces organismes vivants présents dans l’eau produisent une lumière bleutée lorsqu’ils sont agités, créant un spectacle fascinant la nuit.

Vous pouvez observer ce phénomène à différents endroits :

• Île de Holbox (Quintana Roo)
• Lagunes de Manialtepec et de Chacahua (Oaxaca)
• Lagune de Bucerías (Nayarit)
• Xpicob (Campeche)
• Plage El Saltito (Basse-Californie)

Ce phénomène peut être observé toute l’année, mais son intensité varie selon les conditions météorologiques et la phase de la Lune. Les nuits les plus sombres sont généralement les plus propices à son observation.

La faune tropicale, comme les singes, les crocodiles, les perroquets, les toucans ou encore les iguanes, est visible toute l’année dans le sud du pays. Vous pourrez notamment les apercevoir sur les sites archéologiques ainsi que le long des routes et des chemins en milieu naturel.

Il existe des réserves naturelles (comme Sian Ka’an ou El Cielo) où vous aurez davantage de chances d’en observer, d’autant plus si vous êtes accompagné d’un guide qui connaît les lieux. Vous pouvez également participer à des excursions dans la jungle, encadrées par des guides naturalistes, afin d’essayer d’apercevoir des espèces plus discrètes, comme le jaguar.