Les animaux de Nouvelle-Zélande : kiwis, moutons, mais pas seulement !

La Nouvelle-Zélande compte plusieurs types de dauphins nageant le long de ses côtés. Il n’est pas impossible d’en apercevoir depuis une plage et certaines excursions vous permettent de vous en rapprocher au maximum si vous le souhaitez.

Le grand dauphin (bottlenose dolphin)

Vous pourrez probablement apercevoir cette espèce commune de dauphins dans les Doubtful Sounds (Fiordland), entre Doubtless Bay et Tauranga dans le Northland et entre les Marlborough Sounds et Westport au nord-ouest de l’Île du Sud.

Le dusky dolphin

Le « dauphin obscur » en français est un dauphin présent uniquement dans l’hémisphère sud. De couleur noire et blanche, avec de belles démarcations, c’est l’un des plus beaux dauphins. En Nouvelle-Zélande, on peut en voir à Kaikoura (surtout en été). Vous aurez une petite chance d’en voir pendant la saison hivernale à Admiralty Bay dans les Marlborough Sounds : entre 200 et 300 dusky dolphins s’y retrouvent chaque hiver.

Le Hector’s dolphin

Le dauphin d’Hector est l’une des seules espèces de dauphin que l’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande. Cette petite espèce de dauphin à l’aileron dorsal arrondi est considérée comme une espèce en danger depuis 1988. Ils mesurent généralement 1,50 m pour un poids moyen de 50 kilos. Il est gris, avec des marques blanches sur le ventre, et noir sur les nageoires, l’aileron, la tête et la queue. Vous pouvez en voir sur l’Île du Sud, essentiellement entre Haast et Farewell Spit à l’ouest, dans la Banks Peninsula à l’est et entre Te Waewae Bay et Porpoise Bay dans le sud.

Le Maui’s dolphin

Aussi appelé « popoto », il est peut-être l’un des dauphins les plus rares au monde. Ce dauphin est une sous-espèce du dauphin d’Hector (mais il est un peu plus petit) et son habitat se situe essentiellement sur la côté ouest de l’Île du Nord. Il sera plus difficile pour vous d’en voir puisque leur population est très réduite : le risque d’extinction est considéré comme critique (la dernière étude sur le sujet indique qu’il n’en reste que 63).

Les phoques, otaries et lions de mer

Le New Zealand Fur seal

L’otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande est présente sur la plupart des côtes de Nouvelle-Zélande (mais aussi en Australie où on l’appelle l’Australian fur seal). Quand elles ne sont pas en mer pour attraper du poisson, on les trouve généralement allongées sur des rochers.

Vous les trouverez surtout sur l’Île du Sud, essentiellement le long de la côte est. Au nord de Kaikoura, vous pourrez voir une importante colonie de phoques à Ohau Point.

Les sea lions

Les lions de mer (anciennement appelés Hooker’s Sea Lion) sont similaires aux New Zealand fur seals, mais ils sont toutefois un peu plus gros qu’eux. D’autres différences existent, nous en reparlerons plus loin dans le dossier. Les sea lions peuvent généralement être observés sur les plages de sable blanc où ils aiment venir se reposer (attention, ils aiment aussi s’installer dans la végétation environnante). On les trouve essentiellement sur les îles situées au sud de l’Île du Sud. Néanmoins, depuis les années 1990, une petite colonie s’est aussi établie dans la péninsule d’Otago. Et il n’est pas rare d’en observer si vous vous rendez sur la plage de Sandfly bay où se trouve également une colonie de yellow eyed penguins.

Les phoques de passage

Il est également à noter que des leopard seals (les leopards des mers) et des éléphants de mer peuvent parfois être aperçus sur les côtes néo-zélandaises. Les premiers sont mouchetés sur le ventre tandis que les seconds sont énormes avec des nez un peu en trompe (d’où leur nom). Il est assez rare d’en apercevoir hors des îles au large de l’Île du Sud. Ils savent toutefois faire le buzz quand ils s’approchent trop des habitations ou des hommes, que ce soit le leopard seal qui avait mis le Department of Conservation d’Auckland en alerte en s’installant dans l’une des banlieues cossues de la ville ou cet éléphant de mer déterminé à ne pas se laisser prendre sa place par des véhicules.

Votre attitude face à un phoque :

Si vous allez observer ces animaux, il est important de suivre quelques consignes de sécurité distillées par le Department of Conservation (DOC), pour vous protéger et pour protéger les animaux. Ce sont des animaux sauvages, ils peuvent donc avoir des réactions inattendues. Leur taille et leur poids sont généralement très importants et vous pourriez être surpris par la vitesse de leurs mouvements.

• Ne jamais se mettre entre la mer et un fur seal : sur toutes les plages où on trouve régulièrement des fur seals, vous verrez souvent cette indication qui n’est pas sans importance. Cette consigne s’applique moins souvent aux sea lions. De même, si vous êtes en groupe, n’entourez pas l’animal, cela pourrait le faire paniquer.
• Il vous est régulièrement demandé de rester en moyenne à 20 mètres de distance d’un phoque pour ne pas le déranger. Les phoques sont rapides, vous êtes dans leur habitat et ils n’aiment pas être dérangés.
• N’essayez pas de toucher les phoques : ils peuvent être agressifs ! Ils peuvent vous transmettre des maladies et vous pouvez également leur transmettre les vôtres.