Great Walks de l’Île-du-Sud – Abel Tasman Coast Track
Sans doute l’une des Great Walks les plus populaires, l’Abel Tasman Coast Track longe la côte de l’Abel Tasman National Park sur 54,4 km. Le faible dénivelé, les sentiers bien entretenus, le plus grand nombre d’heures d’ensoleillement de Nouvelle-Zélande et la faible distance entre chaque camping en font une randonnée accessible au plus grand nombre sur 3 à 5 jours. Il est possible de réaliser une randonnée plus courte en utilisant un water-taxi pour rallier certains points. La côte peut également être explorée en kayak.
Au-delà des plages aux aspects paradisiaques, cette randonnée traverse des forêts luxuriantes et de belles rivières et permet d’aller à la rencontre d’un certain nombre d’oiseaux endémiques comme le méliphage carillonneur (bellbird ou korimako), le rhipidure (fantail), le carpophage de Nouvelle-Zélande (kereru ou wood pigeon) ou le méliphage tui (tui). Des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande peuvent également être aperçues du côté de Separation Point et de Tonga Island.
Cette région est également la première à avoir été explorée par les Européens. Le Néerlandais Abel Tasman lui a donné son nom après avoir débarqué à Wainui en 1642.
La seule difficulté notable de ce parcours est la gestion des marées (tides). Certains estuaires ne peuvent être traversés qu’à marée basse (1 h 30 avant et 2 h après pour Awaroa et 3 h avant et après pour Onetahuti) et ne peuvent pas être contournés. Il faut donc créer votre itinéraire et réserver l’hébergement et le transport en fonction de ces dernières. Les horaires des marées sont affichés dans les offices de tourisme, les bureaux du DOC et en ligne toujours sur le site du DOC.
Quel itinéraire et où dormir ?
Ces images sont tirées de l’une des brochures sur cette Great Walk réalisées par le Department of Conservation. Retrouvez-la en l’intégralité sur ce lien du site du DOC. Il est également possible de la trouver dans les i-SITEs de la région. Nous vous recommandons aussi d’aller voir la page Know before you go de cette randonnée.
Abel Tasman Coast Track peut se réaliser indifféremment du nord vers le sud ou vice-versa. Vu le grand nombre de campings (dix-huit !), il est possible de réaliser des étapes assez courtes pour profiter des détours comme la Cleopatras Pool ou Separation Point et de la baignade sur les plages en été. Cela permet également une certaine flexibilité vis-à-vis des marées.
Pendant la haute saison les campings coûtent 30 $/nuit par personne et en basse saisons, 15 $/nuit par personne.
Quatre refuges (huts) jalonnent également le parcours. Ils coûtent 75 $/nuit par personne en haut saison et 32 $/nuit par personne hors saison.
Le camping et les huts doivent être réservés en avance, en particulier pendant la haute saison.
Comment s’y rendre ?
Le sentier est accessible depuis quatre aires de stationnement :
- Marahau au Sud, accessible depuis Motueka ;
- Wainui ;
- Totaranui ;
- Awaroa estuary au Nord, accessibles depuis Golden Bay.
Néanmoins, comme il ne s’agit pas d’une boucle, il vous faudra revenir à votre point de départ en bateau. Des compagnies de water-taxi desservent Anchorage, Torrent Bay, Bark Bay, Onetahuti, Awaroa et Totaranui depuis Marahau et Kaiteriteri.
Des bus desservent Marahau et Kaiteriteri depuis Motueka tous les jours et toute l’année. Il existe un service de bus principalement estival vers Wainui et Totaranui depuis Takaka.
Les offices de tourismes de Nelson, Motueka et Takaka peuvent également vous renseigner à ce sujet.
Pour les randonneurs expérimentés, il est possible de prolonger la randonnée et de créer une boucle de 5-7 jours en couplant le Coast Track à l’Inland Track (difficile).
Quand y aller ?
Cette randonnée peut être effectuée toute l’année, chaque saison a ses avantages. En été, la température de l’eau est agréable et on peut se baigner mais il y a beaucoup de monde, sur terre comme sur mer. En hiver, c’est calme et il y a peu d’insectes mais il fait plus frais et les journées sont plus courtes, ce qui peut poser problème si les marées basses ont lieu de nuit.
Les compagnies de water-taxi et la plupart des opérateurs touristiques sont ouverts toute l’année.
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