Les Great Walks de Nouvelle-Zélande (hébergement, prix, difficultés…)

Sans doute l’une des Great Walks les plus populaires, l’Abel Tasman Coast Track longe la côte de l’Abel Tasman National Park sur 60 km. Le faible dénivelé, les sentiers bien entretenus, le plus grand nombre d’heures d’ensoleillement de Nouvelle-Zélande et la faible distance entre chaque camping en font une randonnée accessible au plus grand nombre sur 3 à 5 jours. Il est possible de réaliser une randonnée plus courte en utilisant un water-taxi pour rallier certains points. La côte peut également être explorée en kayak.

Au-delà des plages aux aspects paradisiaques, cette randonnée traverse des forêts luxuriantes et de belles rivières et permet d’aller à la rencontre d’un certain nombre d’oiseaux endémiques comme le méliphage carillonneur (bellbird ou korimako), le rhipidure (fantail), le carpophage de Nouvelle-Zélande (kereru ou wood pigeon, le méliphage tui (tui) ou le nestor superbe (kaka). Des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande peuvent également être aperçues du côté de Separation Point, Tonga Island, Adèle Island, et Shag Harbour. Si vous êtes chanceux, vous pourriez aussi y apercevoir des dauphins, des baleines, ou même des orques !
Cette région est également la première à avoir été explorée par les Européens. Le Néerlandais Abel Tasman lui a donné son nom après avoir tenté de débarquer à Wainui en 1642.

La seule difficulté notable de ce parcours est la gestion des marées (tides).

• La plupart des estuaires ont une route alternative pour pouvoir contourner la marée haute. C’est notamment le cas de Torrent Bay et de Bark Bay. Vous pouvez traverser ces deux estuaires 2 h avant et après la marée basse. À marée haute, le détour vous rajoutera 30 minutes pour Torrent Bay et 15 minutes pour Bark Bay. Toutefois, la vue n’en sera que plus belle et vous pourriez même faire le détour vers Cleopatra’s Pool entre Torrent Bay et Anchorage.
• Awaroa ne peut être traversé qu’à marée basse (1 h 30 avant et 2 h après). Renseignez-vous ! Il est impossible et dangereux de traverser en dehors de ces heures et lorsqu’il fait noir. Si la marée n’est pas en votre faveur lors de vos jours de disponibilités, ne faites pas une croix sur cette randonnée. Il est commun de marcher de Marahau à Awaroa (environ 32 km) sans terminer la partie nord (de Awaroa à Totaranui, et la boucle de Gibbs Hill). Awaroa est d’ailleurs splendide à marée haute et vous pouvez admirer ses lagons depuis la plage principale.
• Onetahuti pourrait également vous poser un petit problème s’il s’agit d’un jour où la marée haute est particulièrement haute. Des intempéries au printemps 2021 ont créé un cours d’eau du côté nord de la plage. Cette nouvelle rivière n’est pas très large (1,5 m) et est très facilement franchissable. Toutefois, les jours de grosses marées hautes, elle peut être assez profonde. Ces jours-là, évitez de traverser 2 h avant et après la marée haute. Vous pouvez vous renseigner sur la hauteur des marées au i-SITE de Motueka ou à l’Abel Tasman Centre à Marahau.

Il faut donc créer votre itinéraire et réserver l’hébergement et le transport en fonction de ces marées. Les horaires des marées sont affichés dans les offices de tourisme, les bureaux du DOC et en ligne toujours sur le site du DOC.

Quel itinéraire et où dormir ?

Ces images sont tirées de l’une des brochures sur cette Great Walk réalisées par le Department of Conservation. Retrouvez-la en l’intégralité sur ce lien du site du DOC. Il est également possible de la trouver dans les i-SITEs de la région. Nous vous recommandons aussi d’aller voir la page Know before you go de cette randonnée.

Abel Tasman Coast Track peut se réaliser indifféremment du nord vers le sud ou vice-versa. Vu le grand nombre de campings (dix-huit !), il est possible de réaliser des étapes assez courtes pour profiter des détours comme la Cleopatra’s Pool, Pitt Head Loop ou Separation Point et de la baignade sur les plages en été. Cela permet également une certaine flexibilité vis-à-vis des marées.

Quelle que soit la saison, les campings coûtent 19 $/nuit par personne.
Quatre refuges (huts) jalonnent également le parcours. Ils coûtent 50 $/nuit par personne en haute saison et 30 $/nuit par personne hors saison.
Il n’est pas nécessaire de réserver le camping et les huts longtemps en avance, sauf si vous souhaitez parcourir l’Abel Tasman pendant les vacances scolaires (décembre et janvier).

Il existe de nombreux logements privés notamment à Torrent Bay et à Awaroa. Ces derniers se réservent principalement via AirBnb et Book a Bach. Enfin, il y a aussi Awaroa Lodge qui peut apporter un petit peu de luxe lors de votre randonnée. Les chambres y sont cependant assez chères. Vous pouvez aussi tout simplement y déguster un très bon repas ou même de délicieuses pizzas au feu de bois (situé à 5 minutes du lodge et non dans le bâtiment principal).

Comment s’y rendre ?

Le sentier est accessible depuis quatre aires de stationnement :

• Marahau au Sud, accessible depuis Motueka ;
• Wainui ;
• Totaranui ;
• Awaroa estuary au Nord, accessibles depuis Golden Bay. Toutefois, nous ne recommandons pas cet accès vu qu’il s’agit d’une route privée nécessitant une voiture à quatre roues motrices.

Néanmoins, comme il ne s’agit pas d’une boucle, il vous faudra revenir à votre point de départ en bateau. Des compagnies de water-taxi desservent Anchorage, Torrent Bay, Bark Bay, Onetahuti, Awaroa et Totaranui depuis Marahau et Kaiteriteri. Gardez toutefois en tête que le début du sentier est à Marahau et non à Kaiteriteri. Si vous prenez le bateau depuis Kaiteriteri, il vous faudra donc un moyen de transport pour y revenir depuis Marahau (et cela n’est pas possible en water-taxi même s’ils desservent les deux points !).
Par le passé, des bus desservaient Marahau et Kaiteriteri depuis Motueka tous les jours et toute l’année. Il existait un service de bus principalement estival vers Wainui et Totaranui depuis Takaka. Toutefois, depuis la pandémie, ces services ont été annulés. Il existe des navettes privées comme Trek Express, Tapu Bay Shuttles ou Terry’s Tours and Transfers. Certaines compagnies de water-taxi proposent également un bus à leur client pour un moindre coût supplémentaire. Les offices de tourismes de Nelson, Motueka et Takaka peuvent également vous renseigner à ce sujet.

Pour les randonneurs expérimentés, il est possible de prolonger la randonnée et de créer une boucle de 5-7 jours en couplant le Coast Track à l’Inland Track (difficile).

Enfin, si l’eau vous intéresse davantage, sachez qu’il est tout à fait possible de faire du kayak entre Marahau et Onetahuti, ou même d’alterner le kayak et la randonnée. Gardez cependant en tête qu’il est plus intéressant de faire du kayak lorsque la marée est haute entre 11 h et 13 h.

Quand y aller ?

Cette randonnée peut être effectuée toute l’année, chaque saison a ses avantages. En été, la température de l’eau est agréable et on peut se baigner mais il y a beaucoup de monde, sur terre comme sur mer. En hiver, c’est calme et il y a peu d’insectes mais il fait plus frais, surtout la nuit, et les journées sont plus courtes, ce qui peut poser problème si les marées basses ont lieu de nuit.
Les compagnies de water-taxi et la plupart des opérateurs touristiques sont ouverts toute l’année.

Pour en savoir plus.