Voyager en train au Canada

Le train fait rêver : grandes fenêtres, paysages impressionnants, rythme lent… Au Canada, c’est un mode de transport agréable mais souvent plus coûteux et moins pratique que le bus ou l’avion. Il reste cependant une belle option pour les voyageurs qui veulent prendre leur temps ou s’offrir une expérience unique.

Les principaux réseaux ferroviaires

Il n’existe pas un réseau aussi développé qu’en Europe, mais deux réalités coexistent :

VIA Rail : le réseau national

VIA Rail est la principale compagnie ferroviaire publique du pays. C’est elle qui opère la majorité des trains voyageurs au Canada. Le réseau est surtout concentré dans le corridor Québec–Windsor, entre Montréal, Québec, Ottawa, Toronto, Kingston ou encore Windsor, où les trains sont relativement fréquents et pratiques.

En dehors, les lignes existent mais sont beaucoup plus limitées. Le fameux Canadian, qui relie Toronto à Vancouver, est considéré comme l’un des plus beaux trajets ferroviaires du monde, mais il dure plusieurs jours et sert davantage d’expérience de voyage que de moyen de transport efficace. Dans l’Est du pays, The Ocean relie Montréal à Halifax, avec une fréquence modeste.

Il faut garder à l’esprit que les voies canadiennes appartiennent principalement aux trains de marchandises. Les trains voyageurs doivent donc souvent céder le passage, ce qui peut entraîner des retards importants, surtout sur les longues distances. VIA Rail reste toutefois le choix le plus pratique dès que l’on se déplace entre le Québec et l’Ontario.

Les trains indépendants et touristiques

À côté de VIA Rail, plusieurs compagnies privées opèrent des lignes indépendantes, destinées avant tout au tourisme ou à la découverte régionale plutôt qu’au transport du quotidien.

Le plus connu est le Train de Charlevoix, qui longe le fleuve Saint-Laurent entre Québec et La Malbaie. C’est un trajet panoramique très apprécié, surtout en été et en automne. Les horaires sont saisonniers et l’expérience se rapproche d’une excursion plutôt que d’un déplacement utilitaire.

Dans l’Ouest canadien, le Rocky Mountaineer propose des trajets spectaculaires entre Vancouver et les Rocheuses. On est clairement dans le haut de gamme. Le voyage est magnifique, mais les tarifs sont élevés.

Il existe également quelques trains régionaux dans certaines parties du Nord, au Québec ou en Ontario. Ils sont souvent peu connus, peu fréquents et surtout utilisés par les locaux.

Les points auxquels faire attention quand on voyage en train au Canada

La ponctualité relative

Le réseau canadien appartient en grande partie aux trains de marchandise. Les trains voyageurs doivent souvent s’arrêter pour laisser passer les trains de fret, ce qui entraîne des retards, parfois importants, surtout sur les longues distances.

Les bagages

Avant de partir, vérifier bien la politique de bagages de la compagnie (exemple de VIA Rail), combien de bagages, ce que vous avez le droit d’emporter ou non.

Certaines lignes n’acceptent pas de bagages enregistrés (notamment les plus petites).

Le coût

Le train est souvent plus cher que le bus et parfois même que l’avion pour les longues distances.Ce moyen de transport est à privilégier si vous cherchez du confort ou une expérience, moins si vous cherchez l’option la plus économique.

Les trajets et durées : pour se situer

Les trajets longues distances sont réellement longs. On est très loin des vitesses européennes.