Le guide des pvtistes au Japon

Impossible de résumer l’histoire si riche du Japon en quelques lignes, mais voici quelques dates à connaître pour mieux comprendre la culture nippone actuelle.

Aux origines

La légende raconte que le Japon serait né de la relation entre deux divinités : Izanagui et Izanami. Les empereurs japonais seraient les descendants directs de la fille de ces dieux, Amaterasu, la déesse du Soleil (vous comprenez le pourquoi du comment du drapeau japonais ?).

La création d’un État japonais

On retrouve une certaine influence chinoise aux sources de l’empire japonais puisque sa première capitale, Nara, est construite en 710 selon le modèle des villes de l’empire du Milieu.

Les premières années de la nation japonaise : luttes religieuses, idéologie militaire et effervescence culturelle

Les premières “ères” de l’empire japonais ne sont pas de tout repos : de nombreux conflits de toutes sortes opposent différents groupes (religieux, militaires ou politiques). La capitale passe de Nara à Heian (l’ancien nom de Kyoto) en 794, la caste des samouraïs apparaît et impose une domination sur le pays pendant l’ère Muromachi et plusieurs clans féodaux s’affrontent. Outre ces nombreux conflits, c’est une période de riche création culturelle où des traditions comme les jardins et la cérémonie du thé apparaissent et où de sublimes bâtiments sont édifiés, comme le pavillon d’or à l’actuelle Kyoto.

Une période-clé : Edo (1603-1868) et l’isolationnisme nippon

Improbable à l’époque, la petite ville d’Edo (l’actuelle Tokyo) devient capitale en 1603 afin que le shogun (le chef) du clan Tokugawa puisse endiguer les risques de rébellion. Désormais, il pourra garder un œil sur les différents vassaux qui ont l’obligation de vivre une année sur deux à Edo. La capitale devient prospère et apparaissent les edokko (“enfants d’Edo”), un peu notre équivalent des “bobos”.

L’ère Edo est essentielle pour comprendre la culture nippone contemporaine : c’est à ce moment-là que se construit une certaine mentalité insulaire, qui explique pourquoi aujourd’hui, beaucoup d’aspects sociétaux du Japon ne sont pas vraiment tournés vers l’étranger. Cet isolement fonde une grande part de l’identité nationale. Le clan Tokugawa au pouvoir mène une politique isolationniste pour protéger le pays des influences extérieures. Il est interdit de sortir du territoire et tout étranger entrant au Japon est exécuté.

C’est aussi le moment où naissent de nombreux arts et divertissements japonais dans les quartiers des plaisirs, où l’on peut voir des geishas faire de la musique et admirer un spectacle de kabuki (théâtre traditionnel japonais).

La restauration Meiji et l’ouverture sur le monde

Le début de l’ère Meiji (1868-1912) sonne la fin de l’isolement et l’ouverture sur l’extérieur. Alors que plusieurs pays ont déjà entamé leur révolution industrielle, le Japon est encore un pays féodal dirigé par un clan militaire.

Fraîchement débarqué sur l’archipel, les États-uniens contraignent le shogun Togukawa à signer un accord autorisant le commerce entre les deux pays, alors même que l’empereur avait montré son désaccord. Forcément, la popularité de Togukawa est bien inférieure à celle de l’empereur qui est considéré comme un dieu vivant (descendant de la déesse du Soleil quand même). Le shogun doit donc démissionner et le pouvoir impérial est restauré.

On comprend donc mieux la fameuse phrase de tous les documentaires sur le Japon “entre tradition et modernité” : paradoxalement, la plus vieille tradition japonaise (l’empereur) est aux origines de l’ouverture sur ce qu’on appelle la “modernité”.

De la hausse du nationalisme aux guerres mondiales

Au début du 20e siècle, le Japon débute une politique impérialiste, impulsée par une hausse du militarisme et du nationalisme. Toujours méfiant de l’influence extérieure, le pays cherche à étendre la sienne dans les pays voisins pour se protéger (Mandchourie, Taiwan) et annexe la Corée en 1910.

En 1940, le Japon signe un pacte avec l’Italie fasciste et l’Allemagne nazie dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis mettent alors le pays sous embargo sur le pétrole après qu’il a envahi l’Indochine. La riposte japonaise ? Pearl Harbor. La riposte états-unienne ? Des bombardements répétés sur les villes nippones (dont parle le film Le tombeau des lucioles), puis, les bombardements atomiques à Hiroshima et Nagasaki. Le Japon capitule en septembre 1945.

L’après Seconde Guerre mondiale : bulle économique et “Cool Japan”

Après 39-45, l’armée états-unienne occupe le pays et s’en sert comme base militaire stratégique (d’où l’influence des États-Unis que l’on ressent encore aujourd’hui à Okinawa). Le Japon entame sa reconstruction et le redressement de l’archipel est plutôt impressionnant puisqu’il devient l’un des pays les plus productifs d’Asie et la deuxième puissance économique mondiale dans les années 1980. Le pays est prospère et l’image du Japon est améliorée grâce à la politique du “Cool Japan”, où l’on exporte à gogo animés, mangas, arts et phénomènes de mode nippons. Le soft power du pays excelle.

Dans les années 1990, la bulle spéculative éclate. On parle alors de “décennie perdue” où le pays doit faire face à de nombreuses crises (économique, sociale et démographique).